《系辞传》开篇第一句便是“天尊地卑，乾坤定矣”，这是是古人描述天地自然的秩序，并依此秩序来说明君子德与业的关系。 汉代以后，一些文人为献媚君王而把天尊地卑解释成尊卑地位的不能改变。如《春秋繁露》、《白虎通德论》等作品，完成了对天尊地卑含义的改变。天尊地卑，乾坤定矣告诉人们，从天地刚一形成的那一刻起，便有了尊卑之別，便有了阶级之分。
“天尊地卑，乾坤定矣”，是从天地形象与先天八卦方位图引出来的尊卑概念。古人认为天地初分时，是清纯之气上升形成了天，浊杂之气下降而形成了地。天高髙在上，需仰视才可看到，所以天的位置是作贵的，大地延伸于脚下，需俯视才可细察，所以地的位置是卑贱的。尊卑，本义皆为酒器。但尊是酒壶，卑则是酒杯；酒壶与酒杯，是国与家的关系，是大与小的关系，是重与轻的关系。“乾坤定矣”，是说伏羲创造的八卦方位图，也要完全遵从天尊地卑的法则，将乾卦列于上方，将坤卦列于下方。“乾坤定矣”的意思，与《说卦传》的“天地定位”是同一意思，皆是说明先天八卦方位图中乾坤两卦的位置。
