护电器和辅助设备组装在封闭或半封闭金属柜中或屏幅上，构成低压配电装置。正常运行时可借助手动或自动开关接通或分断电路。配电柜的分类很多。其故障或不正常运行时借助电器切断电路或报警。借测量仪表可显示运行中的各种参数，还可对某些电气参数进行调整，对偏离正常工作状态进行提示或发出信号。常用于各发电、配电、变电所中。开关柜是一种成套开关设备和控制设备，它作为动力中心和主配电装置。主要用于对电力线路、主要用电设备的控制、监视、测量与保护。常设置在变电站、配电室等处。
开关柜内的设备主要是起开和关的作用，因为功能不同而叫法不同，从外观上是一样的，内部起到总电源控制的，一般只有一个大型断路器的叫开关柜，主要用于电能分配的叫配电柜，将电能分成不同的功能由不同的电路实现的柜子叫配电柜。
