聚氯乙烯泡沫塑料具有良好的物理性能、耐化学性能和电绝缘性能，而且能隔音、防震，其原料来源丰富，价格低廉，因此我国在六十年代已逐步工业化生产，是目前生产数量最多的泡沫塑料品种之一。
聚氯乙烯泡沫塑料分为硬质和软质两种。硬质是在加工时用溶剂溶解聚氯乙烯树脂，成型时溶剂受热挥发，所以质地坚硬。软质在加工时用增塑剂与聚氯乙烯树脂首先调制成糊、炼塑成片或挤出成粒，成型时增塑剂不因受热而挥发，因此有一定程度的柔软性。根据上述特性，软质和硬质聚氯乙烯泡沫塑料的用途亦各不相同，硬质泡沫塑料可用作绝缘、隔音、保暖、防震、包装材料和水上救生用品等;软质泡沫塑料可作精密仪器的包装衬垫、火车汽车的座垫以及日常人民生活用品等。聚氯乙烯泡沫塑料在国民经济中的地位日趋重要，因此产量增加很快。
聚氯乙烯树脂在加入发泡剂及其它辅助材料后，经均匀地配制成糊、炼塑成片或挤出成粒，定量地加入模具中进行加热塑化。聚氯乙烯树脂受热熔融呈粘流状态，同时发泡剂亦受热分解产生气体，这些气体均匀微细地分散于熔融的树脂中，然后将模具冷却并开模，此时由于塑料已经定型，所产生的气体就形成无数微小的泡孔，再经过适当的热处理，使其孔壁软化，并得到进一步的膨胀，以获得均匀孔径的泡沫塑料。
