1994年8月22日，国务院批准台州撤地设市，台州市人民政府驻椒江。临海至此结束1300多年作为台州州、郡、路、府、行署驻地的历史。
1997年8月，“温妮”台风正面袭击临海，全市防台防洪设施遭受严峻考验。1998年起建设高标准防台防洪工程，相继建成35千米高标准海塘、江北城防工程，开工建设江南城防工程、大田平原排涝工程。
全国首辆民营企业制造的轿车在临海下线月，吉利集团首个汽车生产基地落户临海。1998年8月8日，全国首辆民营企业制造的轿车——吉利豪情在临海下线。
1999年9月25日，甬台温高速公路临海段一期工程（青岭-黄土岭）通车，实现临海高速公路零的突破。
2000年，临海进入全国县域经济基本竞争力百强县，列87位。2015年4月29日，中国社会科学院发布《中国县域经济发展报告（2015）》，临海列23位。
2001年1月1日凌晨6时42分54秒，21世纪中国大陆第一缕曙光首照临海括苍山主峰米筛浪。
2005年11月6日，临海与韩国横城郡结为友好交流城市。2015年11月，两地竖立中韩姊妹城市友谊碑。
2010年6月20日，临海对口援建营盘乡全额投资类项目完成整体移交，成为全省第一个实现项目整体移交的指挥部。
1995年12月，临海被评为全国卫生城市。2009年1月，获国家卫生城市称号。2012年12月4日，蝉联国家卫生城市称号。
2012年12月26日，83省道临海至杜桥段改建工程通车，市区至杜桥镇区车程缩短至半小时，“市域半小时经济交通圈”建设迈出关键一步。
2015年12月24日起，临海与横店影视集团等单位联合出品的30集英雄史诗大剧《抗倭英雄戚继光》在央视一套黄金时间热播。
