广州从3世纪30年代起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港，是世界著名的东方港市；明清时期是中国唯一的对外贸易大港，是世界上唯一2000多年长盛不衰的大港。
1、传说广州最早的地名为“楚庭”（或“楚亭”）。现在越秀山上的中山纪念碑下，尚有清人所建一座石牌坊，上面刻着“古之楚亭”四字。
2、秦朝，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心。在秦末汉初与唐末，广州曾经两次出现过割据的小国。
3、公元前214年，秦始皇统一岭南后，在广州地区设南海郡。 当时南海郡尉任嚣在现中山四路旧仓巷附近修建城廓，称为“任嚣城”，广州为郡治所在地。
4、汉武帝于公元前111年平定了南越国后，把原赵佗割据地区划分为九郡(后缩为七郡)，广州仍称南海郡，归属交趾部后称交州， 南海郡行政范围缩小。
5、晋代，广州仍称南海郡，为州治所在。但南海郡行政管辖范围比汉代有所缩小， 已将东部梅县、潮汕、惠阳等地区分出。
6、唐代，广州称为广州都督府，是岭南道的道治与都督府治所在地；广州都督府行政界线南至宝安、中山，北至清远， 西至四会。
7、公元970年，宋平南汉后，废兴王府仍称为广州(以后一直沿用广州名称)，广州为广南东路路治地(简称广东。广东省之称自此开始)。
的楚国人已有来往，建有“楚庭”，这是广州最早的名称。秦始皇33年（公元前214年）统一岭南后建南海郡（郡治设在“番禺”，即今天的广州）。公元226年，孙权为便于统治，将交州分为交州和广州两部分，“广州”由此得名。直到1921年成立市政厅，才特指广州这座城市。
广州秦汉时就是繁荣都会，汉唐以来是海上“丝绸之路”的始发港，清朝时是中国唯一对外开放的港口，也是中国最早对外的通商口岸。
广州是中国近代和现代革命的策源地。著名的三元里人民抗英斗争、黄花岗起义、广州起义均发生在广州。孙中山在广州创办了黄埔军校，曾经三次建立了政权。在这里创办的农动讲习所，培养了大批革命骨干力量。张太雷、叶挺、等在这里领导了轰轰烈烈的广州起义，并建立了广州苏维埃政权“广州公社”。鲁迅、郭沫若、郁达夫等也曾来广州传播先进文化。
