小镇上有一个五金店，店老板从事这一行已有20多年，生意一直很好。尽管他生意做得很出色，但对会计业务一窍不通，店里甚至连账簿都没有。他把支票放在一个棕色的大信封内，把钞票放在雪茄盒里，把到期的账单都插在票夹上。
一天，老板的小儿子来探望他，看见店里的情形，就说“爸爸，我实在搞不清你是怎么记账的，你这样做根本无法核算成本和利润，那样会影响你的商业决策。我替你设计一套现代化会计系统，好吗?
老板摇摇头说：“不必了，孩子，我自己心里有数。我父亲是个贫困的农夫，他去世时，我只有一条工装裤和一双鞋。后来我离开乡下农场来到城里，依靠辛勤工作，我终于有了这家五金店。
我刚开五金店时，还是独身一人。后来一个城里的女孩子答应和我结婚，她就是你们的妈妈。有了她的帮助，我的生意更加蒸蒸日上，于是我们考虑生几个孩子。
你们三个相继出世了，你哥哥当了律师，你姐姐当了编辑，你是经济学博士。现在，我和你妈妈住在一所很不错的房子里，还有两部汽车。我是五金店的老板，而且不欠人家一分钱。”
老板停了一下，接着说：“我的计算方法很简单，把我现在拥有的一切加起来，扣除那条工装裤和那双鞋，余下的就全是利润了。”
