2012堪称世界超级换届年，有50多个国家和地区在今年换届。普京在3月4日的大选中获胜，俄罗斯开启普京3.0时代。奥巴马11月6日成功连任美国总统。本报驻美国特派记者温宪采访感受：伴随再干四年的呼喊，头发灰白了许多的奥巴马以小跑姿态跳上竞选讲台，声音沙哑，表情凝重，他及他所代表的美国备感高处不胜寒。
菲律宾、越南在东盟区域会议上强推南海争议话题，试图将南海主权争议写入联合公报。中国在维护主权问题上态度坚决，4月派海监船在黄岩岛与菲军舰对峙，6月设立三沙市，12月宣布加大三沙市基础建设。人民日报亚太中心分社首席记者丁刚点评：南海问题关系中国核心利益，如何在维护主权与构建周边安全秩序之间找到平衡是中国未来的主要挑战。某些域外势力也正借此大做文章，这是中国和平发展必须要过的一关。
日本东京都知事石原慎太郎4月提购钓鱼岛计划，挑起事端。8月15日，中国保钓人士成功登岛。野田政府9月决定钓鱼岛国有化导致中日危机升级，中国各地爆发反日示威。日本还不断挑起与韩俄的领土争端，国内右倾化现象引世界担忧。12月，日自民党重新掌权，安倍晋三再次执政。本报驻日本特约记者蒋丰点评：日本对钓鱼岛所谓的国有化，换来中国海空公务舰机巡航的常态化；日方的实际控制转变成中日交叉进出，挑战中国，必然得到意想不到的结果。
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