即结构有整体性、转换功能、自我调节功能。斯特劳斯对结构提出了四点说明：一是结构中任一成分的变化都会引起其它成分的变化，二是对任一结构来说，都有可能列出同类结构中产生的一系列变化，三是由结构能预测出当某一种或几种成分变化时，整体会有什么反应，四是结构内可观察到的事实可以在结构内提出解释。
第一，寻求批评的恒定模式。结构主义文论反对印象派一类的主观批评，要求用相对稳定的模式来把握文学，以达到有理性有深度的认识。它的操作步骤大体是先提出一个假定的结构，或从其它学科中借用某一模式，看它能否说明具体文体，如能，就用该模式作文本的基本结构，如不能就另寻其它模式，直到大体满意为止。对同一类文学，可用不同模式来说明其不同方面。
第二，强调文学研究的整体观。与英美“新批评”强调细读，注重对单篇作品乃至单独某句话的分析不同，结构主义文论则把文学看成一个整体，强调文学系统和外在于文学的文化系统对具体作品解读的重要性。
第三，追踪文学的深层结构。结构主义的“结构”一词，通常是指事物内部的复杂关联，它是不能被直观，而是应凭借思想模式来深掘来建构的，这样得到的是文学的深层结构。
第四，在文学符号学和叙事学上有深入研究。结构主义文论对于作者、读者、社会生活等方面关注甚少，它着重研究的是文学作品的层面。它注重对作品结构作客观分析，被分析出的作品元素往往用某些符号来表示，这使它在文学符号学上有重要地位。另外，因叙事文学比抒情文学复杂些，对包括神话、史诗、民间故事等文体在内的叙事作品的研究，在结构主义批评中占有很大分量。
