断路器是用于合断电源，同时具有瞬时过电流保护及延时过电流保护（有些品种还具有欠电压保护）的开关元件。其瞬时过电流保护又被称为短路保护；延时过电流保护又被称为过载或过热保护。这种开关又常被称为“空气开关”。
较常用的断路器为塑料壳式，现用的国产品种型号为DZ10和DZ20，DZ5型在较小电流的场合还有应用。均具有瞬时过电流保护（或称为短路保护）及延时过电流保护（或称为过载保护），图1为DZ5和DZ20型的外形图，DZ10和DZ20型的结构如图2所示。一般的品种，要调节过电流保护值，须将其盖打开方可进行。
具体过程为电流超过跳脱设定后1号红圈动作后带动2号圈内机构动作。主触点分开，断开主电路。电流超脱有以下几种情况引起：
当电路过载时，热脱扣器的热元件发热使双金属片上弯曲，推动自由脱扣机构动作，主触点断开主电路。
来张近距离的，就是上面的类似奶瓶嘴的金属片被下面的一个小铁片顶着，假如下面的顶不着上面的就脱扣了。
说个简单故障的解决方法，假如断路器跳闸后，排除其他原因，还是合不上闸，就要拆开断路器，看看此处了，是不是下面的铁片顶不到上面的铁片了。用螺丝刀调整好，再试试就能合上闸了。
还有一次，遇到的是主体绝缘片断裂了，导致的脱扣。临时救场采用了把绝缘片绑上木条，使其恢复直线状态，再用螺丝刀把脱扣铁片调整好的方法。这么多年只遇到过2次，其中临时救场1次。这种方法不推荐，有机会要立刻更换，不然会有隐患！
