我们常用的北京时间也是通过天文观测得到的吗？它是否就是世界时的准确时刻？毫无疑义，北京时间的准确时刻，最终也是通过天文观测得到的。但是北京时间的准确时刻和世界时的准确时刻是完全不一样的，可以差上几个小时。这又是怎么一回事呢？
从地球上不同地点看到太阳在天顶的时刻是不一样的。因此，各地方根据太阳的方位定出来的时间就各不相同。如伦敦是中午12点，北京正值下午7点45分，即19点45分上海是下午8点6分，即20点6分。世界各地总是习惯于把太阳出现在天顶的时刻作为中午12点，这是与传统的生活习惯分不开的。这样的时间就是“地方时”。原则上来讲，每一个地方都有自己的地方时，给出了英国格林威治时间为中午12点时世界上一些城市的时间对照表。
在时间上，如果世界各地都各自为政，会给国际交往、现代交通和现代科学技术的发展带来极大的不便我们知道了定义三种计时系统的秒长，是为了解决世界范围内时间间隔的基准问题。那么在世界范围内需要不需要个时刻的基准呢？当然是需要的，这也是一个国际性的行动。1884年在美国华盛顿召开了一次国际会议，会议决定采用通过英国格林威治天文台的子午线为零子午线(零度经线)，并以这儿的地方时作为世界上时刻的基准。这就是格林威治时间，或称为世界时。同时，为了不影响人们的正常生活，还保留了“地方时”，在世界范围内划定24个时区，每个时区所占经度为15°，24个时区正好360°，绕地球一周。
从西经7.5度到东经7.5度为零时区，零子午线就在零时区的中间穿过。从零时区开始向东、向西各有12个时区，东12区和西12区二者重合。我国首都北京处于东经116度，所以属于东八区，东八区的中央线度，所以北京时间实际上就是东经120度的地方时。
这样规定以后，世界各地的“钟点”只有整小时的差异，相互转换，非常方便。比如北京处于东八区，它就比世界时早八小时，故将北京时间的小时数减去8就是格林威治时间了。按着这样的规定，北京是12点时，伦敦是早晨4点。实际上，时区的界线并不完全按经线划分，而往往按着各国行政区或自然界线来划分。我国领土辽阔，东西横跨62度，为了有利于社会主义建设，现在大都采用东八区的时间，即北京时间作为全国统一的标准时间，用起来非常方便。
