比特币近来风头正劲，大家多多少少略有耳闻。但同样是数字货币的以太币，知道的人就不一定有那么多了。世界上的数字货币正在进行军备竞赛，而比特币和以太币正是最为强势的两种货币。
以太币作为数字货币存在已有三年，是比特币最大的对手。尽管十分低调，但它的增长却十分惊人。投资者们一直看涨比特币，因为比特币今年到目前为止已经涨了近三倍。然而以太币的增速更夸张，从年初到现在涨了近4000%。两个对手有许多相似之处，它们都是用于匿名交易的开源数字货币。两种货币的股价都曾大幅波动。6月某日，股市“闪电崩盘”，以太币几乎一日之间失去了全部价值，从319美元跌倒了只有10美分。
但两种货币也有不少地方截然不同。虽然都是由区块链运营，但许多人认为以太币的技术更好。区块链好比数字货币的基因，记录每笔交易的线上总账。由于数字货币没有实体，区块链可以让虚拟货币网络上所有金钱都有迹可循。因此，虚拟货币既不能被复制也不能被伪造。以太币的区块链被称作“以太坊”。不同于比特币的区块链，它有一种名为“智能合约”的关键技术。它不仅能追踪交易，而且会用程序指令自行制造交易。这一技术被用在自动付款和存款中。用户的钱会自己投资、花费和存储，等于是让钱为自己服务。
智能合约并不局限于金钱交易，财产、股票或其他任何东西都可以被交易。交易不需要通过律师、公证人或其他服务商，它完全拿掉了中介。所以，投资者认为以太坊更为强大且有更多潜在利益。它就像终极版的自动贩卖机。交易过程是全自动的，甚至包括罚金在内。
和比特币不同，以太坊的区块链技术在生活中的其他领域也有运用，例如博彩业和银行业。这就是为什么以太币受大型企业欢迎并一路拉涨其价值的原因。以巴克莱银行为例，它使用以太坊的智能合约去交易衍生产品。
