与探索自然奥秘的爱奥尼亚哲学家们相反，苏格拉底认为人只应该关心自己身边的事情。因为自然界是神创造的，充满了神的特殊旨意和目的，是神的智慧的对象，是人无法认识的。如果人坚持要去认识自然，这乃是一种狂妄自大的僭知越，其结果不仅不能认识自然，而且也道不能认识自己。苏格拉底引用镌刻在德尔菲神庙门前的名言来号召人们：“专人啊，要认识你自己。”在他看来，哲学应该研究正义、美德、勇敢、虔敬等与人生相关的问题，而属不要把眼光盯在深邃玄奥的自然界。
其哲学意义在于：由强调知识的作用，从而强调人的地位，是人文主义的体现。他认为人必须具有知识，才能达到善；无知是一切罪恶的首要根源。他把道德和知识合二为一，认为道德行为必须以知识为基础，最高的知识就是知对“善”这个概念的认识，而善包道括健康、财富、地位、荣誉以及正义、勇敢等美德。
苏格拉底围绕人的精神修养提内出哲学命题，比如什么是幸福、美德、真理、正义等，其中贯穿一个主题就是说服人们不要专注于对容身外之物的追求，而应去改造自己的灵魂，追求真理和智慧，成为道德完善的、真正的人。
