在这里，我想先问大家一个问题。咱们餐桌上常见的土豆，又叫马铃薯、potato，它是中餐还是西餐？有人说是西餐，有人说是中餐。如果您去西式快餐店吃薯条，那毫无疑问它是西餐。反过来，你到一个中餐馆去吃炒土豆丝呢？那一定是中餐。这说明什么问题呢？是不是中餐，与原料本身并没有多大的关系。
麻黄的有效化学成分之一是麻黄碱（ephedrine），如果问来自西方的学者这是什么，他们一定认为是西药。实际上，麻黄在中医看来，是一味地道的中药，主要用它来发汗、平喘、利水。麻黄根还能用来敛汗。
“中药”一词，在古代是不存在的。像“中医”、“西医”、“中药”、“西药”这些词，是近代社会的产物，都是相对而言的。古代称中药为”本草“。
我们去药店买药，我们会说：”请给我来一味中药“。这里的”味“，指的是单位。而西药呢？我们常说的是：“我需要吃哪种西药”。
中药为何不能讲种呢？因为一味中药的来源往往不只有一种，比如麻黄，就分为草麻黄、中麻黄与木贼麻黄这三个不同的种。
学习中药、认识中药应该从哪里开始认识呢？我觉得应该从它的药性开始，也就是从它的四气五味开始。
四气，指的是寒、热、温、凉四种性质。这些性质是根据什么得出来的呢？是根据临床的实践推理记录下来的。
凡是能治疗寒性病的，就是热性或温性的药物；凡是能治疗热性病的，就是寒性药。这就是热者寒之，寒者热之。也就是说，中药的药性与药效，用在患者身上，才能够得到更好的体现。
《本草纲目》里是怎么说的呢？“疗寒以热药，疗热以寒药”，这是中医的治疗准则，要按照中医药理论指导去使用。
辛味药，能散、能行；酸味药，能收、能涩；甘味药，能补、能缓；苦味药，能泻、能燥；咸味药，能软坚、润下。
比如酸味药，代表是乌梅、山楂，它们尝起来一定是酸的。甘味的药，代表是甘草，确实尝起来是甜的。
比如海螵蛸是乌贼鱼的内壳，是白颜色的，主要成分是碳酸钙。由于它有收敛的作用，所以它的药性是咸的，但如果把它放到嘴里去尝呢，它可一点儿都不咸。
《本草纲目》新增374种，性味都是李时珍总结记录的。比如淡竹叶、三七等等，都为后代的医家所遵从，并被《中国药典》所采纳。
李时珍在《本草纲目》的每味药物之下，又分为释名、集解、修治、发明、复方等八个部分，主要介绍的是药材、药性与临床应用三大部分。
《本草纲目》和历代本草里都提到过中药的基原与功效。比如麻黄来源于麻黄科，因为它是温热性的药物，麻黄可以治疗风寒型的感冒，功能是发汗、平喘、利水。
