1907年，彼得·斯托雷平上台执政，政治上依靠铁腕政策维护沙皇专制，残酷自由主义和社会主义者；经济上实行寡头资本主义政策，推行土地私有化改革，实现了俄国经济的高速增长，但由于其掠夺性私有化改革的极端不公正，底层民众不但没有从经济发展中获利，反而使一部分农民的私有财产遭受损害。因此，社会上的不满情绪急剧上升。
随着对德国进攻的失败，临时政府的执政党制宪的军事基础崩塌，只剩下首都的警察和军校士官生可供派遣。它一方面受到因二月革命瓦解的十月党、进步党残部和保皇军官团等亲沙皇势力的攻击，另一方面受到二月革命参与者社会、社会革命党和士兵委员会的攻击，威信尽失，陷入颓势。
1917年11月6日，列宁秘密来到起义总指挥部——斯莫尔尼宫，亲自领导武装起义。
1917年11月7日晚9时，列宁不顾布尔什维克中季诺维也夫和加米涅夫的反对，领导赤卫队员、士兵和民众包围了临时政府的所在地——冬宫，并于次日凌晨2点将其占领。
据说，当晚在阿芙乐尔号巡洋舰上，起义成功的士兵用炮轰击了冬宫，而且在冬宫附近发生了激烈的武装冲突。而苏联解体后的研究资料表明，当晚在冬宫附近并未发生武装冲突，守卫冬宫的仅有一个妇女营和一个士官生营，在人群的冲击下他们很快就投降了。冬宫的防卫长官帕里琴斯基自己打开了冬宫大门，并把起义者们带到了临时政府正在开会的地方。
而当时，阿芙乐尔号巡洋舰正在大修，被临时任命的政委别雷舍夫仅仅向冬宫打了几发空包弹（没有弹头）。起义当晚，彼得格勒军事革命委员会发布《关于临时政府被推翻的通告》称：起义未流一滴血就取得了胜利。由于与会人员季诺维也夫和加米涅夫泄密，列宁遂于夜间秘密抵达布尔什维克党中央据点斯莫尔尼宫，说服党中央其他成员，决定提前起义。
1917年11月7日，十月社会主义革命取得了伟大胜利，建立了世界上第一个社会主义国家政权——俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。共和国成立后，经过三年艰苦的国内战争，粉碎了14个帝国主义国家的武装干涉和地主资本家的武装叛乱，保卫了苏维埃政权。
