空气断路器又称为主动空气开关，是一具有维护功用的电器，能主动堵截短路、过载等缺陷，在正常状况下，用来纷歧再地通、断电路。
上图中触点有三对，串联在被维护的三相主电路中。手动按钮（或扳手）处于“合”（图中未画出）时，触点2由锁键3坚持在闭合状况，锁键由搭钩4支撑着。要使开关分断时，按下按钮为“分”的方位（图中未画出），搭钩4被杠杆8顶开（搭钩可绕轴5翻滚）触点2就被绷簧1摆开，电路分断。
断路器的主动分断，是由电流脱扣器6、欠压脱扣器11和热脱扣器12使搭钩4被杠杆8顶开而结束的。电流脱扣器6的线圈和主电路串联，当线路作业正常时，所发作的电磁吸力不能将衔铁7吸合，只需当电路发作短路或过电流（跨过整定电流）时，其电磁吸力才调将衔铁7吸合，推进杠杆8，顶开搭钩4，使触点2断开，然后将电路分断。
欠压脱扣器11的线圈并联在主电路上，当线路电压正常时，电磁铁吸合，当线路电压低于某一值时，电磁吸力小于绷簧9的拉力，衔铁十开释并推进杠杆8使搭钩顶开，分断电路。
当电路发作过载时，过载电流转过热脱扣器发热元件3使双金属片12受热曲折，推进杠杆8顶开搭钩，使触点断开，然后起到过载维护的作用。依据纷歧样的用处，断路器可装备纷歧样的脱扣器。
