系数不同的二种金属粘合一起的双金属片，当电流超过其额定值时，双金属片发热膨胀，并向膨胀系数小的不边弯曲，带动脱扣机构，使其跳开断电
有保护线路和电源的能力。 空气开关和断路器的用法与功能都是差不多的！只是一般空开用在负荷较小的场合，断路器一般用在负荷相对较大一点的场合！ 根据所采用灭弧介质的不同，断路器包括空气断路器（俗称空气开关）、线断路器、油断路器等。民用建筑电气设计由于电压多为220~380V，断路器灭弧介质为空气，故称空气开关或断路器都对。但对于电力系统来说，就要具体对待识别了。 断路器主要品种有： 塑壳断路器、漏电断路器、小型断路器、高分段小型断路器、高分段小型漏电断路器、小型漏电断路器、智能型万能式
为高压电器。 低压断路器又称自动开关，它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。它可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件，已获得了广泛的应用。
在负载出现短路，过流，过载时迅速切断电源以免烧毁电器，主要起保护的作用，也可在检修时作为开关使用，切断电源，紧急情况可带负载断电
