爱美之心人皆有之，即使是物资匮乏的年代，也无法湮灭女性爱美的渴望。1980年代前后，市场上的化妆品非常有限，最常见的有两种，一种叫蛤蜊油，一种叫雪花膏。
蛤蜊油是用天然蛤蜊壳盛的一种全油性护肤用品，虽说是“化妆品”，实际上是冬天必备的防止皮肤干裂的油脂。便宜到几分钱一个，老少咸宜。有趣的是，许多生活在内陆地区的孩子是通过蛤蜊油而认识贝壳的。
雪花膏则是装在矮瓶里的，是真正意义上的化妆品。买雪花膏一般只买一次，以后就用空瓶子到商店里去零拷，营业员用极小的秤称重，基本上一两毛钱就能拷满一瓶。
后来化妆品也逐渐有了高档货，甚至讲究品牌。百雀羚雪花膏是一种圆圆的小铁盒装的，量不大，但很受欢迎；芭蕾珍珠膏是南京地产品牌，用珍珠粉制成，自然很高大上了；夏士莲雪花膏洋气的名字和外观让很多少女梦寐以求；谢馥春鸭蛋香粉采用别致的卵圆形纸盒包装，有点小众，但也算得上“轻奢”。
进入新世纪，化妆品行业蓬勃发展，面霜、眼影、眼霜、睫毛膏、唇膏、口红……许多人还热衷于海外化妆品代购，而各种美容生活馆遍布大街小巷。
