印第安人（American Indian）是除对因纽特人外的所有的美洲原住民的统称，并非单指某一个民族或种族，印第安人分布于南美洲和北美洲各国。他们所说的语言有上百种，一般统称为印第安语或美洲原住民语言。印第安人的族群及其语言的划分情况至今均没有公认的分类。
16世纪，到美洲的欧洲殖民者大量奴役甚至屠杀印第安人。到21世纪大约有3000万印第安人，其混血后代麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。而在美国，印第安人仅占全国总人口的1.2%左右。
美国联邦法律称呼这些少数族裔时，将不再使用“印第安人”等具有“歧视性”的词汇，而由“美洲原住民”取代。
一派学者认为：印第安人的社会既然出现了阶级、奴隶、私有制和城市以及发展了相当高的文化等，“国王”已经拥有很大的权力。他生活享受很高，大城市规模达到10万人以上。文化发展到能创造文化和历法，外科手术能运用麻醉剂，能把金属炼成合金，能制造精美的手工艺品，能建造规模宏伟的金字塔，和先于旧大陆发明了数学上的“零”等等——这些是世界上所有其他地区的原始公社没有达到过的，因此，其社会形态已经超越了原始公社，进入到初期奴隶制的阶段。
而另一派学者则认为，决定社会形态向另一种社会形态的转变，其主要标志是物质资料的生产方式。生产方式包括生产资料归谁所有和由谁来支配，也包括人们怎么样组织和从事物质资料的生产。
