在这场科场狱案中，吴兆骞交白卷一事更为轰动。吴兆骞为江南名士，号汉槎，江苏吴江人。平口、大家都认 为他的文章惊才绝艳，而这次皇帝亲试，他却交了一张 白卷。于是众议哗然，有人说他是惊魂未定，所以提笔忘 字；也有人说他是恃才傲物，故意卖弄。其实，是吴兆骞 看到当时如同刑场的景象，感慨万端，把笔一扔，说：焉 有吴兆骞而以一举人行贿的吗？真是清高得很！于是触怒 了顺治帝，在顺治十五年戊戌八月，被发配到宁古塔充 军。临行时，京中好友顾贞观、徐乾学、吴梅村等人都来 给他送行。吴梅村还作了一首长诗《悲歌赠吴季子》送他 上路。这一去就是二十多年，吴兆骞写了许多悲愤慷慨的 诗歌和感人泪下的书信，后来编成了《归来草堂尺牍》和 《秋笳集》。郭麟云在《灵芬馆词话》中称赞他的诗悲凉 抑塞，真有崩云裂右之音。他的《生查子•古意》写 道：
袄高紫塞风，阵阵衔芦雁，盼断别时音，尘暗书难见。昨岁灞桥头，折柳看如线。又是玉关春，絮卷天涯远。
康熙十五年冬，吴兆骞的好朋友顾贞观（字华峰，号梁汾，江苏无锡人），在当朝太傅明珠家里教书，和明珠 长子纳兰性德关系很好。顾贞观托纳兰性德在他父亲面前 代为说情。纳兰性德很感动，慨然许诺五年之内，一定帮 助吴兆骞归来。
吴兆骞和顾贞观经常以词代书。其中吴兆骞的《寄顾 舍人书》最为感人：
嗟乎，此札南飞，此身北滞，夜阑秉烛，恐遂无期，惟尺素时通，以当把臂，唱酬万里，敢坠斯言。把 一股悲愤慷慨的生离死别之情，抒发得淋漓尽致。
顾贞观回寄的《金缕曲》二首，也写得极情深：
比似红颜多薄命，更不如今还有；只绝塞苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
薄命长辞知己别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。
读之令人回肠荡气，摧人泪下。这时，康熙帝派人去祭长白山，吴兆骞写了一篇祭长白山赋，献给康熙皇帝。 康熙一阅，文辞华美，确实才气过人。吴兆骞的好朋友， 大学士徐乾学趁机倡议捐钱把他赎回来，徐乾学官居显 赫，又和当朝太傅明珠同是一党，自然一呼百应，闹得朝 野名流只恨钱少。
康熙二十年辛酉，吴兆骞奉诏赐还，他在塞外度过了二十三年，夜夜梦乡里的情景成了现实。他在东北生的儿子吴振臣已经十七岁。吴振臣在他写的《宁古塔纪略》中记述了这个激动人心的场景：
与亲友相聚，执手痛哭，真如再生也。流人复归本土，玉门之关既入，才子之名大振。
吴兆骞获释回来后，辇下名流纷纷给他接风洗尘，日日欢宴，在大学士徐乾学和相国冯溥等人的倡议下，还纷纷赠以诗文。
吴兆骞五十四岁时，在北京病逝。他再也没有回到山清水秀的江南故土，却留下儿卷动人的诗稿和一个令人难忘的故事。
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