Linux（发音：ˈlɪnəks/ LIN-əks）是一种自由和开放源码的类UNIX操作系统。该操作系统的内核由林纳斯·托瓦兹在1991年10月5日首次发布在加上用户空间的应用程序之后，成为Linux操作系统。Linux也是自由软件和开放源代码软件发展中最著名的例子。只要遵循GNU 通用公共许可证（GPL），任何个人和机构都可以自由地使用Linux的所有底层源代码，也可以自由地修改和再发布。大多数Linux系统还包括像提供GUI的X Window之类的程序。除了一部分专家之外，大多数人都是直接使用Linux发行版，而不是自己选择每一样组件或自行设置。
Linux严格来说是单指操作系统的内核，因操作系统中包含了许多用户图形接口和其他实用工具。如今Linux常用来指基于Linux的完整操作系统，内核则改以Linux内核称之。由于这些支持用户空间的系统工具和库主要由理查德·斯托曼于1983年发起的GNU计划提供，自由软件基金会提议将其组合系统命名为GNU/Linux，但Linux不属于GNU计划，这个名称并没有得到社群的一致认同。
今天各种场合都有使用各种Linux发行版，从嵌入式设备到超级电脑（Super Computer），并且在服务器领域确定了地位，通常服务器使用LAMP组合。在家庭与企业中使用Linux发行版的情况越来越多，当前Linux已经被移植到更多的计算机硬件平台，远远超出其他任何操作系统。
Linux可以运行在服务器和其他大型平台之上，如大型计算机和超级计算机。世界上500个最快的超级计算机已100％运行Linux发行版或变种。
Linux也广泛应用在嵌入式系统上，如手机（Mobile Phone）、平板电脑（Tablet）、路由器（Router）、网络防火墙、电视（TV）和电子游戏机等。
Linux发行版指的就是通常所说的“Linux操作系统”，它一般是由一些组织、团体、公司或者个人制作并发行的。Linux内核主要作为Linux发行版的一部分而使用。通常来讲，一个Linux发行版包括Linux内核，以及将整个软件安装到电脑上的一套安装工具，还有各种GNU软件，和其他的一些自由软件，在一些Linux发行版中可能会包含一些专有软件。
发行版为许多不同的目的而制作，包括对不同电脑硬件结构的支持，对普通用户或开发者使用方式的调整，针对实时应用或嵌入式系统的开发等等。当前，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个。较为知名的有Debian（包括及其派生版本Ubuntu、Linux Mint）、Ubuntu、Fedora（及其相关版本Red Hat Enterprise Linux、CentOS）和openSUSE等。
1997年发行的Red Hat 5.0光盘 1994年3月，Linux1.0版正式发布，Marc Ewing成立Red Hat软件公司，成为最著名的Linux经销商之一。早期Linux的引导管理程序（boot loader）使用LILO（Linux Loader），早期的LILO存在着一些难以容忍的缺陷，例如无法识别1024柱面以后的硬盘空间，后来的GRUB（GRand Unified Bootloader）克服这些缺点，具有‘动态搜索内核文件’的功能，可以让用户在引导的时候，自行编辑引导设置系统文件，透过ext2或ext3文件系统中加载Linux Kernel（GRUB通过不同的文件系统驱动可以识别几乎所有Linux支持的文件系统，因此可以使用很多文件系统来格式化内核文件所在的扇区，并不局限于ext文件系统）。
今天由Linus Torvalds带领下，众多开发共同参与开发和维护Linux内核。理查德·斯托曼领导的自由软件基金会，继续提供大量支持Linux内核的GNU组件。一些个人和企业开发的第三方的非GNU组件也提供对Linux内核的支持，这些第三方组件包括大量的作品，有内核模块和用户应用程序和库等内容。Linux社区或企业都推出一些重要的Linux发行版，包括Linux内核、GNU组件、非GNU组件，以及其他形式的软件包管理系统软件。
