一个结实的青田青年站在瓯江边，出神地看着这艘船，直到最后一缕夕阳沉落进海的平面。明天，他将搭乘这艘船离开这生他养他的故乡，前往上海。再从上海，坐那些人口中的“大轮船”，去往一个叫做法兰西的国度。
而对于他将要去的那个地方，和将要做些什么，他几乎一无所知。他只知道，那里很缺工人，所以他们来中国招工。他还知道，他们给的薪水不错，一个月的工资就能买1000斤大米，能养活一大家子人。
浙江温州是不亚于广东和福建的中国著名侨乡。现在，温州侨胞已经分布在世界各地50多个国家和地区。想象中，温州应该是个合适的入手处。
然而，要从这成千上万的温州侨胞中，找到一个一战华工的后代，依然无异于大海捞针。我决定求助于此前采访过的温州作家们。
大约一周后，温州文联主席王手帮忙打听到了一个座机号码。“目前了解这块内容的温州人已经不多了。这是一位老人家，一直在温州从事华侨华人的研究工作，也几次去往海外探侨，”王手说，“他应该知道些详细的情况。”
1954年，章志诚考入浙江师范学院历史科。毕业后，曾被分配到温州中学执教近代史、现代史。1962年初，他调入温州市机关工作，主编过《温州市志》、《温州华侨史》，曾发表《美洲洪门与辛亥革命》等20多篇论文以及有关欧洲温州籍华侨华人、日本温州籍华侨历史与现状的著述和资料10多万字。
一战时期前往海外的华工，是章志诚从事华侨华人研究中最在意的一个时期：“其实早在1999年，我就拿着资料，去法国寻找那些华工的墓地，我确实找到了，墙壁（纪念碑）上的名字里，有山东人、有河北人，但我没有找到浙江籍的。后来，我又出国考察过两次，去过巴黎，也去过里昂，但也没有发现。”
“对了，你可以找找一本书。是浙江人民出版社出的……啊，你等等，我书架上有，哦，叫《都有一颗中国心》。这是十几年前我们一群研究浙籍华侨的学者，共同出的，里面可能会有你想要的资料。”
几经辗转，在一家网络的二手书店，买到了这本书。翻看时，书中一篇名为《青田人在西欧的事业和生活（节录）》的文章吸引了我，在文章开篇，作者写道：“1917年派遣3万华工至欧洲参战，当时应募的青田人有2000多人……”
在寻找资料时，我偶然搜到了一本题为《法国一战老华工纪实》的著作。作者是中国人，名字叫叶星球。这位1953年生于温州乐清的作者，除了《法国一战老华工纪实》，还出版过一本《法国华人三百年》。他旅法30余年，其中20年的时间用来收集整理有关欧洲早期华人的历史资料，并亲自寻访过一些幸存的老华工。
就在这时，温州商报的一则关于旅法艺术家叶星千的报道引起了我的注意，文中提到的叶星千，正是叶星球的弟弟。
叶星球说，自己最早是帮国内的媒体采写一些华人华侨的故事。渐渐的，身边的朋友鼓励他自己去记录法国华侨的历史，这一旦开了头，便停不下来了。
“我亲自探访过最后的一个留在法国的老华工。他叫朱桂生，而他也在2002年，106岁的时候过世了。现在的法国，有好几处华工的墓地，埋葬着我们843位前辈……”
他是青田侨报海外联络部主任，2008年，叶肖忠接到了一份工作去全球寻找青田籍华侨。拥有300多年移民史的青田人，30万的常驻人口，却有23万人遍布海外。
他走访了30余个国家，早期移民的后代，如今已经涉足制造、科技、和国际贸易等行业。叶肖忠无限感触，他写出了《华侨五行》、《华侨六本》、《华侨七问》、《华侨八典》等书籍。
王景奇已经80岁了。说话时带着浓重的丽水口音。从他断断续续的讲述中，我拼出了他的父亲王志业的故事。
这个起早贪黑依旧食不饱腹的年轻人，心里盘算了起来，20银元能买1000斤米，1000斤米够吃一年。这干一个月就能买足一年的口粮，到哪去找这样的好事？……这个出生在普通农民家庭中的年轻人不再多想，当即签字画押，与2000名青田同胞一起，踏上了赴法的征途。
也不知在船上待了多久，只觉得日夜仿佛都被无限度地拉长再拉长。船很拥挤，到处都是晕船的人，呕吐物的气味和一成不变的配给食物让人无法舒展眉头。以致于抵达法国马赛港后，王志业都不敢相信自己活着，只觉脚下虚浮无力，没有一丝实感。
力气活儿对农民出生的王志业来说是强项。他身强力壮，能吃苦、效率高，曾数次受到法国“军头”的称赞。
这样的日子，持续了一年多。直到1918年11月11日，德国和协约国代表在法国瓦兹省签订了《康边停战协定》，第一次世界大战结束。尽管签字仪式只用了8分钟，而这8分钟，却将王志业推到了两种选择前：回国，或者留下。
王志业选择了后者。原因再简单不过在这里工作显然更容易养活在青田的一大家子。留下的华工，会被政府分配工作。于是，1919年到1921年，王志业在埃及，成了开凿苏伊士运河的工人，负责派发工资的英国，出手比法国更阔绰了一些。
在苏伊士运河的开凿场，王志业与数名同乡人偷偷登上前往莫斯科的邮轮。半年后，王志业的几位青田同乡想要回国参加革命，而王志业则继续留在莫斯科。趁着革命轰轰烈烈之际，王志业又去波兰、德国闯荡了一番。在汉堡码头，靠着一身力气，他攒够了相当于1000银元积蓄，回到了青田。
靠着这1000银元，1928年，王志业在青田建了一幢带有欧式风格的洋房。之后，又往来于青田和德国之间，还一度带着大儿子、外甥和堂侄去德国谋生。
1937年，王志业从德回国，恰逢卢沟桥事变，回德之路也就此中断了。而新中国成立之后，涉侨事务也一时中断，王志业也在青田，过着闲云野鹤的生活，于1960年病逝。
因为父亲的海外关系，在上世纪80年代，王志业的小儿子王景奇，也远走法国，一度成为知名的侨领。
20世纪末，法国政府在巴黎华人城的博德古尔公园内树立石碑，以纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士。1916-1918年，14万华工曾在法国参加抗战工作，有数千人献出生命。“一战”胜利后，3000多名华工定居法国，并在巴黎的里昂火车站附近形成了第一个华人社区。他们靠摆地摊、提篮叫卖等留在当地谋生。“一战”后交战国男子奇缺，这些留住在欧洲的华工多娶了当地女子成家。
中国的段祺瑞政府是1917年8月14日对德奥宣战的，在“一战”中，中国成了不出兵的参战国。宣布参战后，段祺瑞政府并没有派军队赴欧作战，只是派出10余万劳工，输出劳务，客观上增强了协约国集团的力量。可以说华工为中国参战和最终跻身战胜国行列提供了机会，更为中国战后参加巴黎和会及其他国际事务提供了难得的机遇。
在跨越了近一个世纪后，中国劳工在“一战”中的贡献，才终于得到了它应有的肯定。在长达四年多的战争中，交战双方死伤在1600万人以上，因而导致劳力供应空前紧张。为了寻找人力补充，1916年初，法英俄来华招募华工，总数达数十万之多。
