创新驱动实质是人才驱动，人才是创新的第一资源。中国科协发布的《中国科技人力资源发展研究报告(2018)》显示，“十三五”期间，我国科技人力资源规模持续稳定增长，不考虑专升本、死亡及出国因素，截至2018年底，总量已达10154.5万人，稳居世界第一。
参照经济合作与发展组织(OECD)和欧盟统计局对科技人力资源的概念界定，科技人力资源是指实际从事或有潜力从事系统性科学和技术知识的产生、发展、传播和应用活动的人力资源，它既包含实际从事科技活动(或科技职业)的劳动力，也包含可能从事科技活动(或科技职业)的劳动力。
普通高等教育是科技人力资源培养的最主要渠道。近年来，我国自然科学与工程专业毕业生数量稳步增长。一方面，我国高等教育快速发展，毛入学率从2015年的40.0%提升至2019年的51.6%;另一方面，中小学生数学和科学教育质量相对较高，近一半高中生选择理学、工学、农学和医学作为自己的本科专业。
培养得出人才，还要留得住人才。“十三五”以来，我国深入实施人才优先发展战略，通过完善成果评价和人才激励机制、深化科技领域“放管服”改革、在重大科技项目中设立青年专项、优化创新服务等举措，努力营造人尽其才、才尽其用、用有所成的良好氛围。
“十三五”期间，我国科技人力资源结构不断优化，本科层次科技人力资源的数量和增速均超过专科，学历结构向好调整;39岁及以下科技人力资源超过3/4，人员继续保持年轻化;研究生层次新增科技人力资源中，女性比例超过50%，成为名副其实的“半边天”。
