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能使固体物料更易被水浸湿的物质。通过降低其表面张力界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。
如磺化油、肥皂、拉开粉BX等，也可用大豆卵磷脂、硫醇类、酰肼类和硫醇缩醛类等。润湿剂正日益被陶瓷工业所使用，一般通用的是一种具有很高耐水硬度的聚氧化乙烯烷化醚类（Poly-oxyethylene alkylate ether）。而磺化油、肥皂等都具有中等的润湿性能、优良的去垢能力和增溶的倾向。
水滴在洁净的玻璃上会展开成一薄层，而滴在涂有蜡的玻璃上则称为球形。前者称为润湿，后者称为不润湿。
能被水润湿的固体称为亲水性固体，如硅酸盐、硝酸盐、硫酸盐、石英、金属氧化物等。不能被水被水润湿的固体称为憎水性固体，如蜡、石墨、硫化物及多种固体农药。
水能浸湿玻璃是因为玻璃的硅酸盐都是极性物质，它们之间的作用强而能互相贴近以降低水的表面能。水不能润湿是因为蜡是非极性物质，它们之间的作用力弱而不能相互贴近以降低水的表面能。当表面能高时，水便自动收缩成球形。
润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，这愉酷甩就是润湿作用的基本原理。
（2）表面活性剂，如阴离子表面活性剂、某些多元醇型表面活性剂（司盘类，吐温类）、聚氧乙烯型表面活性剂。
（3）注射给药的润湿剂，包括表面张力小并能与水混溶的乙醇、丙二醇、甘油、聚乙二醇200~400等以及吐温-80。
市面上还有一类最新型的硅，也称润湿剂，特点：分子量低，多疏水基呈伞形对邀翻堡称结构，与传统活性剂相比较，润湿、渗透性表现极为优异、高效，是革命性的新一代表面活性剂。动、静态表面张力极低，含双羟基，反应型活性剂，化学性质为惰性，一般不参与体系的化学反应，耐酸碱性好，芝笑狱地化学性质稳定。典型的型号是：GSK-588/582/585等系列。
当农药是憎水性固体粉末时，其表面不易被水润湿，难以溶于水而下沉结块。若加入润湿剂，由于润湿分子定向排列在固体的表面上，降低水的表面能，使水能润湿这些固体，使固体粉末分散在水中成为稳定的悬浊液。又如，植物叶片和昆虫表面上都有蜡质，药液喷上去是，由于不能润湿而成为球形滚落或水分挥发后形成要办。为了使药液有良好的润湿性能而铺展在植物叶片和昆虫表墓地甩面上，以充分发挥效力，常需要在农药中加入润湿剂。润湿作用在化学实验中更有实际意义，做完实验后，玻璃仪器必须洗净。洗净的玻璃仪器壁上应不挂水珠而铺一层薄而均匀的水膜。若玻璃器上挂着水珠，说明油污未干净，必须重洗。
一般情况下，对疏水性不很强的药物常用乙醇、丙二醇、甘油等与之研磨即可达到湿润目的；而对于疏水性强的药物或药材，一般选用HLB值为6~15之间的表面活性剂。亦可通过以下任何一个指标进行选择：
接触角（contact angles）：是液滴和铺展表面间的夹角，所选润湿剂应能降低疏水性药物接触角，使其小于
90°。 接触角为0时，完全能湿润；接触角为0～90°时则能润湿，为亲水性药物；接触角为大于90°而小于180°时不能润湿；接触角为180°时则完全不润湿，为疏水性药物端承脚兰。
接触角（懂达interfacial tensions）：某些润湿剂改变疏水性药物与溶剂的界面张力。
润湿量（wetting point ）：润湿点是指恰好使100g疏水性药物润湿所需溶剂的量，加入润湿剂可以使润湿点下降，即减少溶剂的用量。
