现代社会中，男女双方结婚大多把戒指当做定情信物。在我们中国，按照“男左女右”的习俗，新婚典礼当天，新郎会将新婚戒指戴在左手上，新娘会将戒指戴在右手上，以示相互承诺，相互扶持，永恒到老。在大多数人眼里，戒指作为求婚信物是从西方传过来的，我们中国古代结婚并没有把戒指当做定情之物，当彩礼都不够格。事实上，戒指在我国古代确实不是什么定情之物，但却是早已有之，根本不是从西方传过来的。
早在原始社会时期，先民们就用骨质、石质等材质做成指环戴在手上。这个时候戒指起到是涉猎时保护手指的作用。到了秦朝，戒指被称为约指，含有“禁戒”“约束”之意。那么禁什么呢？约束什么呢？我们知道从秦始皇开始，我国就进入了封建社会，在这之中，皇帝拥有至高无上的权利。这个戒指就是给皇帝约束的，皇帝拥有后宫佳丽三千，如果哪天皇帝心血来潮，想和妃子做羞答答的事情，但是这位妃子恰好来了月事不能与皇帝配合，怎么办？按照规矩，妃子会在自己手上配上金指环，表示戒身。皇帝看到这个信号，自然知难而退了。古人因为害羞，所以选择了比较委婉的表达方式。不过需要注意的是，这个时候只有女子才能戴戒指。
到了汉朝，戒指往往被当做宝物用以赏赐有功之臣。《后汉书》记载，孙程等人拥立汉顺帝继位有功，特别赏赐指环意识感谢。三国时期，戒指终于作为定情信物出场了。繁钦的《定情诗》中写到：何以道殷勤，约指一双银。这里的约指指的就是戒指。用什么来表达对你的爱意呢？就寄托在这一对银质的戒指上吧。魏晋南北朝时期，受少数民族文化的影响，戒指与婚姻发生了关系，《胡俗传》记载，结婚时，要用金戒指作聘礼，这个戒指又叫做同心环，但是由于中原人穿衣服向来都是大袖子，手上的戒指很难露出来，所以这一胡俗并没有被延续下来。
在此特意声明一下，戒指在古代有“手记”、“约指”、“驱环”、“代指”、“指环”等多种名称，直到元朝“戒指”一词才真正出现，而被广泛应用起来却是在明朝，明朝《三余赘笔》中写道：我们用金银做成环，戴在妇女的指间叫做戒指。到了清朝，戒指已经纯粹成为一种装饰了，当初“禁戒”的古意早就被人忽略了。就在这个时候，西方已经在非洲发现了大量的钻石，钻石商们开始忽悠越来越多的年轻情侣，选择钻戒作为订婚戒指，然而戒指当初戒身的意义却再也无人知晓了。
