两周前，当美国海军“约翰.麦凯恩号”导弹驱逐舰在中国西沙群岛附近航行时，中国人民解放军海军的（PLA）的军舰和飞机很快出现在它附近。
中国人民解放军南方战区司令部发言人张南东上校说，“麦凯恩号”的这种行为是“军事挑衅”，严重侵犯了中国的主权和安全利益，严重危害了南海的和平与稳定。
过去数年间，这类事件越来越常见，美国海军经常在中国南海海域进行所谓的“航行自由”活动，中国对此一直表示抗议和反对。
战斗群指挥官乔治·维科夫海军上将说，美国航母战斗群的此类部署有很长历史，这表明美国致力于合法使用海洋，并保持公海开放。
但根据五角大楼最近发布的一份报告称，中国人民解放军海军（PLAN）在数量上是世界上最大的海军，报告绘声绘色地描述中国如何建立起这样一支规模巨大的海军。
根据五角大楼这份报告的数字，中国海军舰艇数量为350艘，多为导弹巡逻艇、护卫舰、护卫舰和驱逐舰，部署在中国沿海北部、东部和南部战区。
截至2020年初，美国海军拥有的舰艇数量约为293艘。不过防务专家分析指出，美国在吨位等一些关键指标上仍然占据优势，这意味着美国海军舰队规模比中国大。
布鲁金斯学会外交政策研究主任、国防战略分析师迈克尔.奥汉隆（MichaelOHanlon）表示：问题不是舰艇数量—美海军舰艇通常更大，性能更好些，美国海军的吨位是中国海军的两倍。
根据国际海上安全中心2019年评估，中国海军舰艇吨位接近200万吨，而美国海军则超过460万吨。
奥汉隆在评估布鲁金斯五角大楼的报告时说，美国在航母舰载机部队以及远程攻击潜艇的性能和数量方面领先中国，而中国拥有相当数量的柴油动力攻击潜艇。
分析显示，中国的新舰艇虽然平均吨位比美国舰艇小，但装备的武器系统却很先进，并不比美国海军落后。
中国的造船厂正努力工作，中国海军的吨位也正稳步提升。五角大楼指出，中国现在按吨位计在建造数量上是世界第一船舶生产国。
“中国人民解放军海军正在为水面舰队大规模建造新型导弹巡洋舰、导弹驱逐舰和护卫舰。这些新型舰艇的服役将大大提升中国海军的防空、反舰和反潜能力。”
分析人士说，中国海军舰艇总吨位之所较少，是因为中国海军主要致力于在局部区域和中国拥有主权海域内确保国家安全，比如中国南海和中国东海。
美国海军拥有多艘大型水面舰艇，例如它拥有11艘核动力航空母舰，可以向全球投送军力，但中国目前并不需要这样的舰队。
“但问题的核心是多任务能力”。奥汉隆说中国海军作战能力越来越强，尤其是在本国海域行动时，不仅仅整体技术水平越来越先进，有些门类比如潜艇和各类导弹性能上，更是如此。
当中国海军实力增长并开始向太平洋发展时，它发现门口挡着第一岛链，这个岛链由日本列岛、台湾和菲律宾组成。
第一岛链内水域对中国具有重要战略意义。随着海军现代化，中国认为美国进行海上干涉的可能越来越大。
但西方观察家们认为，美国并没有政治意愿与中国在西太地区进行直接的军事冲突，预计近期美国海军的安全演习（security maneuvers）战略不会改变。
能预计到的所有事情美国海军已经在做了，美国海军如果要提高在中国南海的威慑和打击能力，就需要在第一岛链沿线分散部署地面机动兵力和空军部队“，战略和国际研究中心亚洲海事透明度倡议主任格雷戈里·波林如此认为。
南中国海并不是一个军事课题，也没有军事解决方案。如果美国不能通过在外交和经济上投入巨大成本来改变中国，军事上投入多少都无济于事。
五角大楼的报告还预计，中国正在加强军事单位之间的协作性，以便在推进中国外交政策目标方面发挥积极作用，并使中国海军能在远离中国大陆的海域行动。
五角大楼报告还提到：中国人民解放军正提高其在第二岛链、太平洋和印度洋区域作战的能力和创新作战理念，在某些情况下，中国海军还希望具有全球行动能力”。
但目前中国海军的主要战力仍部署在周边海域，美国国防部认为随着与本土距离的增加中国军事力量协调行动的能力在减弱，中国海军在第一岛链以外海域进行作战的能力“适中但稳步提高中”。
五角大楼报告说：中国人民解放军是否能够准确定位第一岛链以外的目标，将数据回传给发射平台，并成功实施打击的能力目前还不清楚”。
也就是说，在这段时间，中国虽然可能无法与美国海军进行全球竞争，但在亚洲地区可以与美国海军平起平坐。”
