在古罗马长达千余年的历史上，曾出现过一项血腥至极的娱乐活动，而且它延续了上千年之久，这就是角斗。最初的角斗是人与人之间的拳斗，后来逐渐发展成为人与老虎、狮子等猛兽的肉搏。再到后来，为了寻求更大的刺激，角斗发展为两个斗士手里拿着利剑或三叉戟、盾牌或网套，相互剌杀。为了进行这种娱乐活动，罗马人还专门建了许多雄伟壮观的角斗士竞技场。
在我们看来，古罗马人的角斗是一种极为残忍的血腥活动，但是角斗却是古罗马人生活中的重要娱乐活动，当一批批角斗士的躯体被猛兽撕裂之时，他们不但不对此感到厌恶和愤恨，反而为此大声欢呼叫好。
在当时，甚至现在，角斗显然已成为罗马城的象征。曾有一位叫贝达的神父预言：几时有斗兽场，几时便有罗马；斗兽场倒塌之日，便是罗马灭亡之时。我们从中也可看出古罗马与角斗之间的渊源关系。那么，古罗马人为什么要进行这种野蛮残忍的血腥活动呢？他们角斗的目的又是什么呢？
第一种观点是：古罗马角斗与祭祀和宗教有关。
罗马人真正的角斗活动是从邻近民族埃斯特俾坎人那里学来的，而埃斯特鲁坎人进行角斗是为了表示对战死沙场的英雄的祭奐故持此观点荇认为,古罗马人角斗的目的也应如此，他们相信,死者可以用血来赎罪，因此便在葬礼上用杀战俘和奴求的方式祭祀死者。但是对此观点持反对意见的人认为,占代有许多民族都有这种用奴隶来祭祀处冉的迷信观点.当角斗在古罗马风行之时，它最初的宗教意义早已不复存在。
所以这种说法的理由过于牵强：第二种观点是：古罗马皇帝和齿族举办角斗比赛.是出于政治需要，而角斗产生的根本原因则是奴隶制度奴求制度的最突出特点就是不把奴求、战俘、犯人当人看待，对他们大肆折磨和杀戮、奴隶制度中处于中间阶层的是破产的农民，这些人虽然是无产阶级，但他们却足拥有选举权的公民，手中握有选票，在政治斗争中占有举足轻重的地位，就足统治阶级也不敢无视他们的存在，甚至还要巴结他们。所以，这些全权公民仗着他手中的选票，即使破产了，也不会去劳动，并且还视劳动为耻，整天汜所事事，不劳而获，是社会的寄生虫。
巾于角斗是古罗马人喜欢的一种娱乐方式，王公贵族为了笼络民心，争取更多全权公民的支持，于是就引诱他们，扩大角斗规模，增多比赛场数，延长比赛时间，让他们在长时间欣赏角斗的过程中曰益堕落、沉沦，成为对统治者唯命是从的工具。出如亚利桑那大学教授埃里森•福特莱尔所说：竞技场奠定了一块复杂的政治基石，与其说它意味着用糖衣来掩饰强制力，还不如说是罗马统治者自身正在进行逼真的表演。竞技场上的仪式是皇帝通过直接的个人态度变化来控制的方式，以此来造就和操控大众情感的反应，重新规范地构建统治特权阶层的命令。即：古罗马皇帝为了赢得罗马民众的支持，贵族为了光耀门第，总之是为了个人目的才煽起了角斗之风。
第三种观点是：角斗是罗马帝国统治与教育的需要。
此说认为，虽然罗马帝国内部的核心地带已经和平，没有了战争，但是为了培养罗马人那种勇敢善战、视死如归的作战精神，罗马人便在城市和乡镇建立起人工战场来对后方的男人、女人和孩子们进行勇敢和善战的现场教育，不仅要使男人们增强体质，也要让孩子们从小就记住被打败的后果，还锻炼了妇女们敢于牺牲的心理素质。另外，由于每次角斗比赛，总有许多战俘、奴隶被打死，相当于是在执行公开的死刑，让罗马人都看到这一残忍的行为，也是对他们有所警醒，起到一种杀一儆丙的作用，意在告诉他们反叛与出卖祖国的下场。就连主张内心平静的西塞罗都说：角斗是一种良好的教育，它能培养沉着，勇敢和视死如归的精神。由此可和，角斗对于古罗马帝国的统治所起的作用非同一般。
第四种观点是：罗马风行角斗是罗马人的传统。
此说认为，如同斯巴达人一样，古罗马也是一个好战的民族，其民族文化实则就是战争的文化：也正是因为如此，养成了罗马人残忍好战的性格。正如有些人形容罗马人那样，罗马人天生残忍，这句话重复多少遍也不过分罗马人天生喜欢血腥，充满着征服欲，所以即使在和平时期，他们也非常渴望流血的战争。于是，他们大量捕获野兽，当国内的野兽数最急剧减少后，他们还从国外进口野兽，然后将野啓随意扔给犯人，让他们进行厮杀，以满足自己观舂流血的欲望。这一点从奥古斯都统治时期，将用罪犯喂养野兽作为合法的死刑中就可以看出来。
第五种观点是：角斗的风气源于罗马人对勇士的崇拜。
这种说法认为，由于罗马人对勇士有着无上的敬意，因此，在罗马人心中，战胜的角斗士是最有魅力的人物，是罗马文明中的英雄。另外，获胜的角斗上也十分讨异性的喜欢，这一点从庞贝遗址的雕刻中就可以找到此类信息：塞拉杜斯，三次获胜者，三次冠军，年轻女孩心目中的白马王子。
角斗比孫在古罗马影响深远,在罗马良帝君士坦丁大帝于公元325年下令禁止角斗比赛后，角斗比赛还是没有被彻底禁止，直到后来的皇帝们数度颁布禁止角斗的法令，残忍的角斗才在公元6世纪才得以停止。
虽然我们至今还没有搞清楚占罗马人角斗的真正目的，但是血腥残忍的角斗比赛的确在一定程度上刺激r罗马经济的发展，这一点是不容质疑的。
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