明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。 这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
风磨铜是明代时期宣德年间，外国进贡给明朝皇帝的贡品。原矿的风磨铜与配比后的紫金铜最主要的区别就是看锈，原矿风磨铜制造的器物会生绿锈，配置后的紫金铜生产制造的器物就不会生绿锈。紫金铜配置的成份多样：有金，银，铜，铅，锡，钢，水银，金刚钻石，五色玻璃面等各种，各种原料成份的含量不等，其中金的含量越高，铜材的紫红颜色显得越淡。紫金铜的配制技术，是清代乾隆年以后从尼泊尔传入我国，所以紫金铜材质和黄铜材质的铜炉，就是清代以后的仿品，风磨铜和紫金铜材质的铜炉，就是清早期以前的铜炉。这是区别明清铜炉的重要标志。清早期有些铜炉是紫铜材质，也有些是黄铜材质；清中晚期以后，铜炉材质就是黄铜了。
清代早期以前仿得好的宣德炉，都是清代和明代的楷书款或者篆书款，其字体都是古写体，特别是“大明宣德年制”中的“德”字少一横，繁写的“制”字少一点，特别明显。字款的格式有这样几种：“宣” “宣德” “宣德年制” “大明宣德年制”。明代字款显得宏厚稳重，清代的字款显得清秀端庄。有些字款是铸造的，很多字款还是錾刻而成，留下手工錾刻的细微印记。
不同时代的工艺品，艺术孤品的器形，都有其独具风格的特色。不同器形，就是器物不同时代的形状和尺度。
