传销，在国（境）外又称直销，一般是指企业不通过店铺经营等流通环节，将产品或服务直接销售、提供给消费者的一种营销方式。由于传销销售成本较低等优点，国外许多企业采用了这种营销方式。
传销传入我国后，立即发生了异变，一些不法分子利用传销具有组织上的封闭性、交易商的隐蔽性和传销人员的分散性等特点，利用我国市场经济体制尚不完善和群众消费心理尚不成熟的现状，进行非法经营、集资诈骗、销售假冒伪劣产品、走私产品等各种违法犯罪活动。
传销是信息时代商品经济发展过程中滋生的怪胎，属于畸形经济组织，其根本目的是非法聚集公众资金，严重扰乱社会秩序和经济秩序。传销组织严密，传销渠道隐蔽，发展规模大，欺骗手段高明，社会危害性不容忽视。
《关于禁止传销经营活动的通知》中指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以缴纳一定费用为条件取得加入资格等方式牟取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为。
组织领导传销罪，是指以推销商品、提供服务等经营活动为名，要求参加者以缴纳费用或者购买商品、服务等方式获得加入资格，并按照一定顺序组成层级，直接或者间接以发展人员的数量作为计酬或者返利依据，引诱、胁迫参加者继续发展他人参加，骗取财物，扰乱经济社会秩序的传销活动行为。
