当持卡人打算进门时，他会在门（出入口）外用感应卡在读卡器上刷卡、在密码键盘上输入密码，也可能是使用指纹识别器、掌纹识别器、静脉识别仪、脸型仪、视网膜（虹膜）识别器等等生物识别器核对身份。
当持卡人刷卡后，信息被传送到门（出入口）附近的控制器中，通过控制器内的电脑识别，确认该持卡人有资格进入后，发送控制信号给门（出入口）上方（或门侧）的电锁，开门让持卡人进入。
持卡人在进门后，门会自动关闭（使用地弹簧、闭门器等装置）。在电锁内往往还装有感应器件（锁状态传感器，也可以安装门磁），一旦门或电锁处于开启状态，则它会回传信号给控制器，当门开启时间过长时，控制器或电铃会发出声响，通知开门者赶紧关门（这一现象在宾馆客房门口经常见到）。
控制器在开门的同时会持卡人的信息传送到机房内的门禁管理电脑上。电脑在收到信息后，会将信息储存，并显示在屏幕上（或者在软件日志中显示），同时会将信息传送到相关软件（如：考勤软件等等）中去。
当持卡人办完事后打算出门时，他可以按下门内侧的出门按钮（单向刷卡时。如果是双向刷卡则在门内侧也需刷卡）后，门自动打开。
