中国食物成分表显示，每100克鲜海参含16.5克蛋白质、0.2克脂肪和2.5克碳水化合物，如果换成干重计算，海参的蛋白质含量高达50.2%，也是一种高蛋白、低脂肪的食物，而且海参的蛋白质利用率不低，甚至可与牛奶媲美。不过，海参的蛋白质总量并不是非常优越，比如，100克牛肉的蛋白质含量为19.9克，脂肪含量为4.2克，碳水化合物含量为2克，海参的蛋白质含量不如牛肉，如果仅仅希望补充蛋白质，吃普通的牛肉也完全可以提供充足的蛋白质。
海参也有其优势，几乎不含胆固醇，钙含量也很丰富，可以达到285mg/100g鲜重，是不错的补钙食物，但吃更加便宜的含钙食品如牛奶、豆腐等也完全可以满足钙的需要，没有必要花那么多钱。近些年有研究发现，海参的脂肪中含有一类皂甙物质，这类物质有预防肿瘤的作用；海参中还有一种海参多糖，有提高机体免疫能力的作用。所以，在某种程度上来说，海参还是一种不错的食物。但传说海参壮阳则没什么科学根据。
