条码是将线条与空白按照一定的编码规则组合起来的符号，用以代表一定的字母、数字等资料。在进行辨识的时候，是用条码阅读机扫描，得到一组反射光信号，此信号经光电转换後变为一组与线条、空白相对应的电子讯号，经解码後还原为相应的文数字，再传入电脑。条码辨识技术已相当成熟，其读取的错误率约为百万分之一，首读率大于98%，是一种可靠性高、输入快速、准确性高、成本低、应用面广的资料自动收集技术。
世界上约有225种以上的一维条码，每种一维条码都有自己的一套编码规格，规定每个字母(可能是文字或数字或文数字)是由几个线条(Bar)及几个空白(Space)组成，以及字母的排列。一般较流行的一维条码有 39码、EAN码、UPC 码、128码，以及专门用于书刊管理的ISBN、ISSN等。
各种一维条码的发明年代归纳于表 1. 1，标准制定年代则归纳于表 1. 2。表1.1 一维条码发明年代表 年 条码名称 发明人或公司 特殊意义 1949 Bull s Eye Code(公牛眼码) N. Joe Woodland, Bernard Silver 第一个条码 1973 UPC IBM 首次大规模应用的条码 1972 Codabar Monarch Marking System 1974 39码 David C. Allias (Intermec) 第一个商业性文数字条码 1976 EAN EAN协会 1981 Code 128 1983 Code 93 表1.2 一维条码标准制定年代表 年 条码 纳入标准 1982 Code39 Military Standard 1189 1983 Code39, Interleaved 2 of 5, Codabar ANSI MH10.8M 1984 UPC ANSI MH10.8M 1984 Code39 AIAG标准 1984 Code39 HIBC标准 从UPC以後，为满足不同的应用需求，陆陆续续发展出各种不同的条码标准和规格，时至今日，条码已成为商业自动化不可缺少的基本条件。条码可分为一维条码 (One Dimensional Barcode, 1D) 和二维码(Two Dimensional Code, 2D)两大类，目前在商品上的应用仍以一维条码为主，故一维条码又被称为商品条码，二维码则是另一种渐受重视的条码，其功能较一维条码强，应用范围更加广泛，详细内容将在下一章介绍。 目前全世界一维条码的种类达225种左右，本书仅介绍最通用的标准，如UPC、EAN、39码、128码等。此外，书籍和期刊也有国际统一的编码，特称为ISBN(国际标准书号)和ISSN(国际标准丛刊号)。
