磁卡的使用已经有很长的历史了。
由于磁卡成本低廉，易于使用，便于管理，且具有一定的安全特性，因此它的发展得到了很多世界知名公司，特别各国政府部门几十年的鼎立支持，使得磁卡的应用非常普及，遍布国民生活的方方面面。打电话可以用磁卡，坐飞机检票可以用磁卡，股票市场可以用磁卡，等等，值得一提的是银行系统几十年的普遍推广使用使得磁卡的普及率得到了很大的发展。
据资料报道，美国平均每个(成年)人拥有的各类磁卡多达4 张，新加坡也有类似的普及率。在美国等一些发达国家，由于磁卡广泛应用于银行、证券等系统，磁卡的应用系统非常完善，如果将已有的这些磁卡应用系统，包括Visa 卡/MasterCard 卡应用系统在内，全部换成正在日益成熟的智能卡系统，那么每年的投入至少上千亿美元，并且将严重影响国民的生活使用习惯以及应用系统的正常运转等。这也是智能卡系统在美国的发展远比欧洲国家要慢的原因所在。在未来很长的一段时间内特别是像美国这样一个银行磁卡应用系统高度发达的国家，银行磁卡应用系统将同智能卡应用系统以互补方式共同存在。智能卡的总体安全保密性比磁卡的确要好，但是非常完善的磁卡应用系统(例如银行系统)弥补了磁卡本身在其安全保密特性上所存在的不足，因此对使用者来说并不会明显体会两种卡的安全特性有差异及影响使用等。
