其关键的紫外荧光油墨的原理是在油墨中加入具有紫外线激发的可见荧光化(络)合物。通过吸收的光能，产生原子的能级跃迁，再释放吸收的额外能量。防伪特征是在紫外光(200nm～400nm)照射下发出红、黄、绿、蓝(400nm～800nm)的可见光。此油墨有有色和无色之分，有长波(365nm)和短波(254nm)两种.荧光颜料是有机络合物，研磨细化，发光率高，通常是无色或浅白色，在紫外光（200nm～400nm）照射下，方呈现出各种颜色的可见光（400nm～800nm）。按激发光源的波长不同，又可分为短波紫外线激发荧光颜料（激发波长为254nm）和长波紫外线激发颜料（激发波长为365nm）。
荧光笔有荧光剂，它遇到紫外线（太阳光、日光灯、水银灯比较多）时会产生荧光效应，发出白光，从而使颜色看起来有刺眼的荧光感觉。
如今也有可以隐藏的无色荧光笔，书写后没有颜色，用笔后面的紫光灯照射后即可显示书写的内容。
