嵌入式系统一般指非PC系统，有计算机功能但又不称为计算机的设备或器材。它是以应用为中心，软硬件可裁减的，对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的微型专用计算机系统。简单地说，嵌入式系统集系统的应用软件与硬件融于一体，类似于PC中BIOS的工作方式，具有软件代码小、高度自动化、响应速度快等特点，特别适合于要求实时和多任务的应用。
嵌入式DVR就是基于嵌入式处理器和嵌入式实时操作系统的嵌入式系统，它采用专用芯片对图像进行压缩及解压回放，嵌入式操作系统主要是完成整机的控制及管理。此类产品没有PC DVR那么多的模块和多余的软件功能，在设计制造时对软、硬件的稳定性进行了针对性的规划，因此此类产品品质稳定，不会有死机的问题产生，而且在视音频压缩码流的储存速度、分辨率及画质上都有较大的改善，就功能来说丝毫不比PC DVR逊色。
PC DVR各种功能的实现都依靠各种板卡来完成，比如视音频压缩卡、网卡、声卡、显卡等，这种插卡式的系统在系统装配、维修、运输中很容易出现不可靠的问题，不能用于工业控制领域，只适合于对可靠性要求不高的商用办公环境。嵌入式DVR系统建立在一体化的硬件结构上，整个视音频的压缩、显示、网络等功能全部可以通过一块单板来实现，大大提高了整个系统硬件的可靠性和稳定性。
嵌入DVR优缺点
业内对于嵌入DVR也存在一些理解上的误区，由于当前很多公司的嵌入DVR方案都是基于Philips公司提供的TriMedia 1300和pSOS操作系统，因此业内就误认为嵌入式处理器就是TriMedia 1300，嵌入式操作系统就是pSOS，从而有些文章就把检测嵌入DVR的标准定位为是否采用了TriMedia和pSOS。其实嵌入式处理器很多，如：摩托罗拉的68K、ColdFire、860、8260，以ARM为内核的各种ARM处理器，IBM的PowerPC系列，TI的DSP处理器，常见的MCS51单片机等都属于嵌入式处理器；嵌入式操作系统也有很多，如：WindRiver公司的VxWorks、pSOS，ATI公司的Nucleus，微软的WinCE，开放源码的嵌入Linux等。
