中国挂历（月历）诞生于20世纪40年代。新中国成立后，随着彩色印刷技术的发展，挂历也得到发展，新中国成立初期，人民出版社、人民中国出版社等新闻出版单位大都把 挂历 当成一种对外宣传品，文字是中英文，有的全部是外文，画面内容有建设成就摄影、祖国风光、古代山水画和电影剧照等，对外赠送，对内很少发行，当时对内发行的是年画。
挂历的出现给年历注入 新鲜血液 。我国绘画的三大画科（花鸟画、人物画、山水画）也成为挂历题材的主体。如《中国历代花鸟画选》、《历代仕女》、《故宫藏古代山水画选》等。以《中国历代花鸟画选》为例，选有南宋李迪的《雪树寒禽图》、明代院体派花鸟大家吕纪的《雪柳双凫图》、清代 海上画派 代表人物任颐的《凤凰图》等，工笔、写意、墨笔等花鸟技法汇于一轴。从我国古代到近代的画坛流派的专辑也是挂历题材的另一看点，如 明四家 、 清六家 的《明清画林擢秀》、 吴门四家 的《吴门画萃》、 扬州画派 的《扬州八怪画选》等；现当代着名画家的力作及有 文革 色彩的挂历更是亮点，比如林风眠的《舞》、钱松 的《太湖三春》、刘旦宅的《苏轼》、《赤脚医生好》中的《凉山新貌》。名家们的精湛笔墨、精美的印刷效果，给人们的生活带来高雅的艺术享受和隽永的趣味。题材上乘的挂历也成为美术爱好者们的绝佳摹本。
