两颗行星在夜空中相遇被称为合。这一次，行星彼此都非接近，所以这被称为一个伟大的合。虽然在地球上看土星和木星离得很近，但实际上它们之间仍有4.03亿英里的距离。
“木星合土星”每隔19.6年才会发生一次，所以这个事件已经很罕见，但12月21日的事件将是自1226年以来两者最接近的可观测到的合事件。它们在1623年也曾如此接近，只是那时无法用肉眼观测。
当这两颗行星可以被看作是地球上一个非常明亮的光点时，它被许多人称为“圣诞之星(Christmas Star)”或“伯利恒的开始(Start of Bethlehem)”。“虽然木星和土星在太阳系中是邻居，但它们的运行速度却截然不同。木星每12年绕太阳一圈，而土星绕太阳一圈则需要30年。
来自美国宇航局喷气推进实验室的作家和制片人Preston Dyches在NASA的一份声明中说。“这是未来60年木星和土星之间‘最伟大’的合事件，这两颗行星要到2080年才会如此近距离地出现在天空中”。
