青龙又名仓龙，中国上古神话中的东方之神。东方传说的青龙，身形像长蛇，麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，法力无边。根据西方神话描述，龙更像长翅膀的蜥蜴。《山海经》所谓木与东方之神，可知青龙为句芒之精，即青龙为东方之神，五行木之精。而且，众多朝代君王取青龙来做自己的年号，譬如三国魏明帝有‘青龙生于郊’的祥瑞之兆的记载。
西方白虎是中国上古神话传说中的灵兽，白虎又是战神，属金，主杀伐，司法公正威严，所以经常军队，衙门经常出现老虎。而且，白虎被列为门神之列，专门镇守道观的山门。根据《常熟私志·舒寺观篇》记载：“致道观山门二大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。 ”经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。
南方朱雀源于上古星宿崇拜，南方掌火的神兽，代表的颜色为红色，也是夏季的代表。根据最早典籍《楚辞·惜誓》记载：“飞朱鸟使先驱兮，驾太一之象舆。”朱雀是幸福的象征。而且，朱雀古老神秘，凤凰平易近人。朱雀是天上的神兽，存在于道教神话信仰中。又根据屈原在《楚辞》的描述：朱雀神化为太一天帝的护卫。朱雀经常被用来鸣锣开道，具有非常骇人的刚猛之气，因此它是凶兽。
北方玄武是中国上古神话传说中的灵兽，属于传统文化中的四象之一。玄武又称玄冥 ，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，因此成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。根据《文选》记载：“龟与蛇交为玄武。”晋代人洪兴祖《远游》补注：“玄武谓龟蛇,位在北方、故日玄;身有鳞甲,故日武。”
