人类的祖先是猿猴，这是进化论告诉我们的答案。然而随着科学研究的深入，人类起源于非洲古猿的说法又受到了挑战。近年来，有一些古生物学家认为，在非洲古猿进化成智人的关键时期，也就是距今300到500万年之间，存在一个空白区，这或许才是人类来源的关键。
这就是“水猿”学说的观点。这种理论认为，在距今300年前，东非曾经迎来过一段海平面上升的时期，就是在这段时期，一部分古猿从树上来到了水下，逐渐适应了水中的环境，当海水退却后，这些“水猿”重新回到陆地，并进化成为了智人。
这或许为人类从古猿中是如何分化出来的问题，提供了一个新窗口，也能够解释目前人类身上不同于猿类动物的一些特征。
首先，人类身体上的许多结构，都和在树上生活的猿类不同。比如人类的鼻孔朝下，而其他猿类的鼻孔都是朝前的。这或许就是因为当时“水猿”为了适应水下环境，才进化出了朝下的鼻孔。这样的话海水就不会灌进鼻孔里了。
此外，人类婴儿也非常适应水下环境，刚刚出生的婴儿在水中安然无恙，所以现在出现了水中分娩的新技术。此外，猿类动物基本都怕水，但是人类对水却表现出了很强的亲和力，人类是最适应水中环境的灵长类动物，这难道只是一种偶然？
最直接的证据就是人类的皮肤。人类皮肤非常光滑，而且有像海豚，海象皮肤的皮下脂肪，这能够帮助动物在海水中调节自身体温，其他猿类都没有这种特征。另外，智人之所以进化出了智力，很大程度上依赖碘和2-3脂肪酸，在猿类的食物中，这种物质极其少见，而在海洋鱼类当中，却非常丰富。
