天下大势，分久必合，合久必分。中国历史上出现了许多朝代，但实现全国大统一的朝代只有秦朝，西晋，隋朝，元朝。
战国七雄，秦国通过商鞅的变法励精图治，扫荡齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，后北击匈奴、南并百越，实现了全国大统一。秦朝共历三世，共14年。秦朝期间，赋税奇重，百姓苦不堪言，更有控制思想，焚书坑儒等暴行。但秦朝也做出了许多贡献，统一文字，货币和度量衡，修筑长城，北击匈奴。
三国鼎立，天下最终归司马氏。司马炎灭东吴，取代曹魏建立了新政权。西晋是中国历史上三国时期之后的大一统王朝之一，另与东晋合称晋朝。西晋共传四帝，共50年。虽然也是一个大统一王朝，八王之内乱，五胡乱华让百姓苦不堪言，算是中国历史上最黑暗的时代。贡献除了培养了一大批文人雅士外，基本可以忽略不计。
南北朝时期，随着杨坚取代北周，南下攻灭陈朝而结束。杨坚第三次实现了全国的大统一，建立了隋朝。隋朝有两位皇帝，共38年。隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定，开创了开皇之治的繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。
元世祖忽必烈灭了南宋,结束了宋,辽,西辽,西夏,金,大理的分裂局面，建立了元朝（蒙古族），传五世十一帝，历时九十八年。元朝的统一，结束了长期并存的分裂和战乱局面，推动了多民族统一国家的巩固和发展。并远征海外，使中国的国土面积达到最大。
中国实现大统一的四个王朝，存在的时间都未超过100年。虽然给人民带了巨大的灾难，但同时也做出了很多贡献，为每个大统一王朝后的朝代盛世作出了铺垫（西晋兄弟太多，自相残杀除外）。
