对 W3C 而言，到了 HTML 4已经是功德圆满，他们的下一步工作是XHTML 2.0，希望将Web带向XML的光明未来。然而，来自Opera、Apple以及 Mozilla 的代表不满意W3C的工作，他们自发组织成立了超文本应用技术工作组，这就是WHATWG，他们致力于HTML5 规范。
在WHATWG致力于HTML5的同时，W3C继续他们的XHTML 2.0。不过，W3C在XHTML 2.0方面的工作慢慢地陷入困境，后来终止了XHTML 2.0的工作，并于2007年组建了一个新的HTML工作组，他们非常明智地选择了 WHATWG 的成果作为基础，致力于制订HTML5规范。
经过多年的酝酿，HTML5的草案于2008年发布，目前W3C正在对它进行进一步完善。现在，关于HTML5何时会正式成为标准还没有一个明确的说法。好消息是，2012年HTML5可能会被接纳为候选标准。不过，可以预料的是，HTML5无论何时能成为标准，HTML5要被所有浏览器提供商所接纳肯定是一个比较长期的过程。
