腾讯科学讯 据英国《独立报》报道，美国宇航局一位高级官员称，科学家能够在20年内发现地球之外是否存在生命，这是人类所面临的最基本的问题之一。
Kevin Hand博士是美国宇航局木卫二任务的负责人之一，木星的这颗卫星上拥有一座巨大的冰冻海洋，而且其中可能藏匿着地外生命。这项探索任务预计将在2024年或者2025年发射升空。
这个任务将能够在木卫二表面的恶劣环境下探测是否存在生命迹象。如果有所发现，另外一艘更加精密的飞船将出发，它或许能够通过厚冰层上的裂缝爬下去，并且放下一台水下机器人进入可能充斥着生命的水中。
Hand博士在美国科学促进会的年度会议上称：“这是人类史上首次组建这样的任务并且设计能够解答地球之外是否存在生命的这一基本问题的仪器。如果我们顺利进行了这些任务，那么就有可能在20年内在我们太阳系的后院发现外星生命。”
他补充道：“从技术上来说，这是完全可行的，但是却需要公众支持，因为我们需要你们将这一消息传播出去并且传遍全世界。我最基本的愿望之一就是减少破坏进行更多的探索，我希望我们能够进行更多的探索。”
Hand博士介绍称：“木卫二任务将在星球表面分几个阶段进行，并且随后会放出一台登陆车，它将尝试收集各种卫星样本，并试图评估木卫二上是否侧能存在一个能够存活外星生命的地方。如果我们能够在木卫二的表面发现生命迹象，毫无疑问我们将返回地球，然后发射一艘更加专业的飞船。”
为了遵守国际条约，登陆器上将搭载一台设备，用于阻止地球上的细菌搭顺路车到达木卫二，因为这有可能影响实验结果，甚至有可能导致木卫二上出现地球上的生命形态。此外科学家们还需要留意是否有外星生命跟随样本从其它星球回到地球。（过客/编译）
