埃文•史密斯是一位天才大员，不仅数理成绩了得，田径和橄榄球也非常厉害。可他患上了重度抑郁，并且无家可归。有一天晚上，他坐在车里，手上握着一把枪，对自己说，要么找到一个活下去的理由，要么结束这场折磨。
勇气有时候意味着失去一切：当你一无所有时，就再也不怕会失去什么了。对史密斯来说，最有勇气的时刻是在做完变性手术后，以一个崭新的面貌出现在众人面前。他改名维维恩•明，并幸福地与诺尔玛•张结婚。后者同时也是她的商业伙伴，两人一起育有两个孩子。不幸的是，儿子被确诊患有糖尿病，住进了儿科重症监护室，那四天度日如年，但好在最后他顺利出院。很多家庭都没有如此幸运——亲人再不能和他们一起回家。明认为，这些事情会改变你看待问题的角度。经历这些以后，生活中其他事情似乎再也没那么可怕了。
维维恩•明现在是元学习（学习如何学习）领域世界领先的科学家。她的教育科技公司Socos利用基于机器的工具，帮助人们在职场和教育机构中从环境、经历、困境中学习。Socos关注的不是获取知识，而是帮助人们解决问题、制作、设计、质疑和做出选择。她称之为“建设更好的人”，并且认为这是她人生的意义。
在科技加速进步的时代，找到人生意义——从而更像一个人——比过去更重要。战胜机器人的秘诀就在于要更像个人。机器只是简单地执行算法，它对周围世界没有体察。应对人工智能的挑战，需要人类充分发挥其在提问、质疑和想象力等方面超越人工智能的比较优势。
首先，人生应该勇于尝试。在麻省理工学院开展过一项实验，让一批学生在摄像机镜头下做数学题。学生如果做错了，他们会皱眉头，这预示着他们很可能会放弃——不光是不再尝试解那道错题，还放弃了所有题目。但MIT的学生不一样，他们做错了，也会皱眉头，但那只是因为他们惊讶地发现自己竟然会做错，他们的判断并不是“我不够好”，而是“这题需要多花点儿工夫”。态度上的差异明显造成了不同的结果。
其次，外在激励限制了自我实现。激励制度其实毁了我们，让我们不能长期保持真我。学校里的成绩，考试分数，拼命挤进好公司，让老板满意，在朋友面前保持好形象，这些外在激励实际上阻碍了你成为你可以成为的那个人。只有对外在激励越不敏感，你的长期成就才会越好。
明认为，人生的意义在于牺牲。也就是说，意义之所以成为意义，是因为它旨在实现以人类为中心的、更宏大的目标——那些非常重要但并不容易实现的目标。明找到了自己的人生意义，那就是帮助人们更好地管理自己、管理社会，培养出创造、质疑的素质，让他们成为更好的自己。
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