在我国古代，大部分时间里，白银并不多，因为我国的银矿资源并不丰富，白银非常珍贵，所以白银只是皇家用品，并不是货币。
后来，从唐朝开始，由于“中国制造”深受各国人民的喜爱，我们的茶叶、陶瓷和生丝等产品开始风靡全球，通过丝绸之路从欧洲和中东换回了大量白银，我们才有了足够白银作为货币，到了明朝，中国已经积累了很多白银，而且明朝那个时期，世界上1/3的白银流入了中国，从此，白银作为货币开始进入了普通商业交易。
我们经常在古装电视剧中听到“纹银”，比如：“纹银三百两”。其实“纹银”是在明朝后期出现的，“纹银”代表的是质量优良的银子，由于质量优良的银子在铸造中会出现细密的纹路，人们常把质量好的银锭称为“纹银”。
不过对于平民百姓来说，白银的使用虽然比宋朝时多了不少，但日常小额交易用的仍以官方铸造的铜制“制钱”为主。
尽管在清朝白银已经是主要的交易货币，但是银锭的铸造很不规范，导致了银子的质量参差不齐，流通中有朝廷铸造的银锭，商号私铸的银锭，也有从国外换回的银币。
这种混乱的局面直到清末银元的出现才算结束，当时以重量七钱二分、比例银九铜一的标准铸造“光绪元宝”，开启了中国银元时代。
