字符设备指那些必须以串行顺序依次进行访问的设备，如触摸屏、磁带驱动器、鼠标等。块设备可以用任意顺序进行访问，以块为单位进行操作，如硬盘、软驱等。字符设备不经过系统的快速缓冲，而块设备经过系统的快速缓冲。但是，字符设备和块设备并没有明显的界限，如Flash设备符合块设备的特点，但是我们仍然可以把它作为一个字符设备来访问。
字符设备和块设备的驱动设计呈现很大的差异，但是对于用户而言，他们都是使用文件系统的操作接口 open()、close()、read()、write()等函数进行访问。
在Linux系统中，网络设备面向数据包的接收和发送而设计，它并不对应于文件系统的节点，内核与网络设备的通信和内核与字符设备、块设备的通行方式完全不同。
另外，TTY驱动、I2C驱动、USB驱动、PCI驱动、LCD驱动等本身可归纳入3个基础大类，但是对于这些复杂的设备，Linux系统还定义了独特的驱动体系结构。
