按照灭弧介质的灭弧方式，高压断路器一般可分为：油断路器、压缩空气断路器、SF6断路器、真空断路器等。
少油式断路器中的油作为灭弧介质和触头开断后的弧隙绝缘介质，带电部分对地的绝缘主要采用瓷介质。按装设地点的不同，少油断路器分为户内和户外两种。户内式主要用于6~35KV配电装置，户外式则用于35kV以上的配电装置。
利用压缩空气作为灭弧、绝缘和传动介质。为了保证有足够压力的空气，在断路器下装有储气筒，与压缩空气装置连接。空气的压力通常为800~2000kPa，压力愈高，灭弧性能愈好，绝缘性能也愈好。
与油断路器比较，空气断路器开断能力强，开断时间短，而且在自动重合闸中可以不降低开断能力，不易爆炸和着火。缺点是结构较复杂，需要装设较复杂的压缩空气装置，价格较高；同时，压缩空气断路器在开断小电感电流（如切断空载变压器、励磁电流、并联电抗器及空载高压电动机等电路）时，容易产生截流现象，因而导致过电压，在断路器的断口并联电阻可以防止产生过电压。
SF6为无色、无味、无毒、非燃烧性的非金属化合物。SF6具有很高的绝缘性能和灭弧性能。当气体压力为3kPa时，SF6的绝缘能力超过空气的2倍；当压力为300kPa时，其绝缘能力和变压器油相当。SF6在电弧作用下接受电能而分解成低氟化合物，但电弧电流过零时，低氟化合物则急速再结合成SF6，故弧隙介质强度恢复过程极快。SF6的灭弧能力相当于同等条件空气的100倍。
由于SF6的电气性能好，其断口电压较高。在电压等级相同、开断电流和其他性能相近的情况下，SF6断路器串联断口数较少。如500kV电压级的空气和少油断路器为6~8个新口，而SF6断路器只有3~4个断口；对于750kV级的空气断路器至少为8个断口，而SF6新断路器仅为6个断口。串联断口数少，可使制造、安装、调试和运行经济方便。
与其他绝缘介质相比，采用SF6的优点是：使用安全可靠、无火灾，一般不会发生爆炸事故，冷却特性好，适用的温度和压力范围大，因此六氟化硫断路器具有灭弧速度快，开断能力强，体积小，维护方便等优点。但是，六氟化硫断路器对加工精度和装配工艺要求较高，密封性能要好，因此造价较高。
由于SF6在电弧作用下分解出的气体都是有害的，所以必须注意气体的纯度和采取正确的处理方法，以保证使用SF6的安全性。
在电力系统中，SF6断路器已得到愈来愈广泛的应用，尤其在全封闭组合电器中，多采用该型断路器。
断路器进行分闸、合闸操作，并保持在合闸状态是由操作机构来实现的。由于操作机构在合闸时所做的功最大，因此根据合闸能源的种类，操作机构可分为下列几种类型。
（1）手动机构。靠人力作为合闸动力，这种机构的结构简单，但合闸时随操作人员的体力不同而不同，且不能实现重合闸功能。这种机构只适用于小容量的断路器。
（2）电磁机构。用电磁铁将电能变为机械能作为合闸动力，用来远距离控制断路器。这种机构简单，运行可靠，缺点是需要很大的直流电流（几十到几百安），必须具备足够容量的直流电源。
（3）启动机构。利用压缩空气储能和传递能量。其优点是功率大、动作迅速、合闸没有强烈冲击，但结构较复杂，需要空气压缩设备，所以，只应用于空气断路器上。
（4）液压机构。利用高压压缩气体（氮气）作为能源，液压油作为床底能量的媒介，注入带有活塞的工作缸中，推动活塞做工，使断路器进行合闸或分闸操作。
（5）弹簧机构。利用弹簧储存的能量进行合闸，此种机构成套性强，不需要配备附加设备，但结构较复杂，施工工艺要求较高。
