生意就是某些人以客户的意愿为依据，为客户提供合格的物资或服务，取得客户认可同意并从中牟利的行为，为社会和他人提供必要的场所或活动。并获取利润为目的的人或单位，例如工厂生产产品、贸易流通物资、批发分流商品、零售出售商品、服务行业提供服务等。
做买卖称为“做生意”最早见于《世说新语·言语》，里面记载了一个故事：以前孙吴时，曾有人把鸟翼用剪刀剪下，扇起来风力不减，如同圆扇一样，但当时却没有“生意”，直到晋灭吴后，才得到大家的使用。
“商”，是我国奴隶社会的一个朝代，后来被周武王所推翻。周朝建立之初，商朝的遗民地位十分低下，他们即没有政治权力，又没有可耕的土地，生活非常艰难。而这个时候，由于生产力的发展，社会上对产品交换的要求与日俱增。
但是，做生意的在当时是被人看不起的。周朝的贵族，当然不屑于这种事，而一般老百姓又要耕种土地，这样，商朝遗民为了生计，就东奔西跑做买卖，日子一长，便形成了一个固定职业。
由于当时从事这个职业的人是商朝遗民，所以人们称他们为“商人”。后来,随着社会的发展，从事这个职业的人越来越多，虽然这里有些不是商朝遗民，但人们还是称他们为“商人”，称这种职业的为商业。
