田黄石是在数百万年前的第三纪末期，由于风雨的剥蚀，盛产寿山佳石的“高山”矿脉中的部分矿石从矿床中分享出来散落在溪旁的基础层上，以后逐步为砂土层所覆盖。这些矿石埋没于砂土中，天长日久，表面所含的三氧化二铁受周围土壤、水分及温度等因素的影响，渐渐酸化，使石块改变了原有的面目，形成了独具特色的田黄石。
田黄石必需具备六德：（1）细：指质地细密，如婴儿之肤；（2）结：内质脂密有光泽，手有滑感；（3）温：与人有相亲的宝气，无火气；（4）润：在手心能生成露珠般的滋润，如露之欲滴；（5）凝：指凝灵，如半透明的冻状；（6）腻：指肌里油溢，用手稍微盘玩一会就会出现由里往外冒油，如油之欲滴。其它石头，没有这种油腻感，更谈不上由里向外冒油，油之欲滴了。
田黄肌理应有萝卜纹，在灯光下清晰可见。（1）像萝卜皮内层的纹理，网状而且长眼，由密渐疏。（2）像粽粒状，如糯米粽子蒸熟后，米粒似化未化形状，有时也成条纹状。（3）网眼较圆，又断续分散分布。（4）如冬瓜内心纹，或明或暗不规则分布。（5）如水波纹状。（6）基本上不见萝卜纹，仅有少数网状，是上品者。
田黄石有无外皮不作为鉴定标准，仅作参考。格裂是田黄石瑕疵，无格无裂是极美品。“无格不成田，无皮不成田”只作参考，不作鉴定标准。“无纹不成田”，作为鉴定标准之一。有萝卜纹不一定是田黄，但田黄必须要有萝卜纹。
仪器检测，用红外光谱分析、X射线能谱分析，田黄石主要成份有的是纯净的地开石组成，其中有极少量辉锑矿；有的除地开石外，还含有其它矿物成分；田黄冻石主要矿物成分由珍珠陶石组成。其矿物主要成分是地开石或珍珠陶石不一定是田黄，但田黄的主要矿物成分必须是地开石或珍珠陶石。
