2010年是人类探索太空的第50个年头。1月25-26日，英国皇家学会在伦敦召开主题为“探测地外生命及其对科学和社会的影响”的研讨会。会议的主要议题是“搜索来自外星人的信号”、“搜寻地球另一个生命的起源”以及“探讨寻找外星生命的社会意义”。这次会议室游美国外星生命探寻研究所（SETI）组织的。早在1960年，SETI研究所以一个直径二十七公尺的碟型天线，对波江座的天苑四(Epsilon Eridani)和鲸鱼座的天仑五(Tau Ceti)这两颗类似太阳的邻近恒星进行监察。这个名为“奥兹玛计划”(Project Ozma)的监察行动，是人类探索外太空生命的首次尝试。此后，人类开始了外星生命探索之路。50年，外星生命是否存在？人类又走过了怎样漫长的探测之旅？网易探索特别制作此专题与对外星生命感兴趣的网友一起探寻广阔宇宙间的奥秘。
自从1972年天文学家对外太空发送无线电波信号而收到一个WOW的回声之后，人们越来越相信宇宙中是存在生命的。只是这些生命体是否真如电影情节中那样拥有高级智慧、驾驭无比先进的飞行机器穿梭来往有星体之间；又或者是否这些天外来客曾经存在，现在依然存在？在2009年8月中旬，德国《图片报》曝光了一个在墨西哥农场发现的外星人宝宝，这一次又激起了全民对外太空生命的追问。至今科学家还在研究那个像蜥蜴一样有着外骨骼、长着典型外星脸的东西为何物，但据说其DNA不像在地球上的物种。种种蛛丝马迹，都在像人类昭示着外太空生命存在的痕迹。
据德国《图片报》8月24日报道，墨西哥电视台公布2007年5月人们在一个动物陷阱里发现了仍然活着的外星人宝宝。如今，科学家已经对此事件展开调查。
1972年，天文学家又实行“奥兹玛Ⅱ计划”对外星进行搜索，结果于1977年收到一个“WOW”信号。不过这个信号后来再未出现过。
南极洲一块被命名为“ALH84001”的火星，来自0.16亿年前的火星，1996年，科学家报道称在这块陨石中发现像“纳米化石”的微生物结构。
自从人类第一次满怀希望地将有关地球的讯息，通过航天探测器以电码和图片等形式向外太空传递开始，人们对向外太空生命传递各种信号的活动就从未消停过。为此，有些科学家甚至研究出了一种特殊的语言，称为“宇宙语（lincos）”，这种语言至今没有投入真正的应用。
但是人们认为，如果我们真的想和宇宙中的“邻居”相互交流的话，我们的信息传递速度必须要达到光速的水平，而不能只是目前先锋号探测器飞行的速度。1974年，人类第一次向外太空发出信息：阿雷西波信息。这条信息由阿雷西波望远镜箱M13球状星团传递，预计还要经过26974年后才能抵达目的地。
2005年美国佛罗里达州奥兰多市举办的“光学工程国际协会”研讨会上，一位天文学家说：“从理论上讲，如果外星人的确有电视节目的话，只要将足够大的射电望远镜对准外星人所在的星球，就能够直接接收到他们的电视讯号。而如果真的接收到从遥远星际发来的信号，必将为宇宙中存在生命提供直接而有力的证据。”
现在，这个梦想或许可以在中国找到支点。2008年12月26日，贵州省平塘县一个名叫“大窝凼”的洼地开始建造迄今为止全世界最大的、单口径射电望远镜FAST工程，该工程投资7.3亿元，预计5年半后可以建成使用。
关于能否找到外星人这个问题，美国天文学家、天体物理学家佛兰克·德雷克在1961年提出了一个著名的公式，用来计算可能与地球接触的高智慧文明数量，并指出寻找外星生命所缺乏的资讯，这个公式被称为“德雷克公式”，由于是在美国绿岸镇一次会议上被提出，因此也被称为“绿岸公式”。
这个公式其实是将以下7个要素相乘求积：银河系每年诞生的恒星的数量；该恒星拥有行星的概率；其中具备生命诞生条件的行星的数量；生命诞生的概率；该生命进化成有智慧的生命体的概率；拥有与其他星球进行通信的技术的概率；该技术文明能够存在的时间。然而，每个要素目前都还没有具体的数值。
地球上的人们一直期待能够在浩淼宇宙之中，找到能与我们对话的高级智慧生命体。因此我们用射电天文望远镜找寻它们的蛛丝马迹，用科幻电影勾勒它们的眼角眉梢，用降临在地球上的一片陨石、偶尔划过天际的一抹不明飞行物对其捕风捉影。但到底宇宙中，在哪些星体上会有生命体存在抑或曾经有生命留存的痕迹呢？如果要满足生命存在的要求，那么是否要有与地球类似的大气层、水以及温度呢？根据《连线月的一份报道，我们整理出了6大可能存在生命的星球。
土卫二的个头在土星的所有卫星中排行第六，由于它拥有适宜的温度，而且存在水和简单的有机分子的可能性极大，所以是太阳系中最有希望孕育生命的地方。据科学家推测，土卫二冰冷的表面99%被水冰覆盖，地表之下存在液态水的几率也很大。
