不久前，美国太空军事计划受到了来自多方严峻问题的强烈干扰，这些问题不仅局限于高昂的费用、糟糕的运行和推迟交货时间。空军以 “返璞归真”作为回应，旨在重新构建基本品质和可靠性。
当前，所有迹象都在指向成功。太空方面的成就看起来越来越坚实了。空军将一连串在技术和行动上不可否认的成功事例综合在一起。 这些因素和其它因素使高层的太空领导者们确信美国空军终究要实施这个计划，并且现在要更多思考太空军事在未来所发挥的作用。
这就是美国太空领导者们的结论。去年十一月，这些领导者在洛杉矶的空军协会国际论坛发表了关于太空的言论。这些领导者包括美国美国战略司令部司令官凯文 P.希尔顿上将、空军航天司令部司令官C.罗伯特 凯勒上将和空间与导弹系统中心司令官迈克尔 A.汉默少将。这些领导者告诉与会者，在未来美国可能将更加依赖军事和商业空间活动，即便是空间能力面临更多的前所未有的威胁。这一计划的关键问题就是显著提高能力来了解太空正在发生什么情况，以便在袭击发生的时候，更好地对袭击进行探测、识别和反应，那就是为人所熟知的空间态势感知。
此外，他们还指出，国家必须更彻底地将军事太空和所有其它的防御力量整合在一起。通过这种途径，太空在其它军事活动中不再仅仅扮演被授权者。在某些时候，太空力量可以成为被支援而不是提供支援的实体。
美国空军最高的太空指挥官凯勒指出，空军只是成功地发射了另一个防御支援卫星。他说这次发射意义重大，因为它是空军第54次成功的发射。通过核查，卫星在太空运行良好。
虽然他告诫这个团队仍然“需要继续壮大”，但是他还是赞扬了这个由空军人员和航天工业公司组成的团队创造了使人印象深刻的发射记录，因为他还处在“过去的一段时期里，这个团队并没有像期待的那样紧密合作”的所带来的阴影里。“返璞归真”的设计者是前空军的副部长罗纳德 M.西格。在他的指导下，军种的管理者改进了计划，去掉了一些无关紧要的需求，集中于关键任务，并且致力于重建已经萎缩的空军系统工程专家队伍。
德尔塔（Delta）运载火箭的发射也是非常重要的，因为它跨越了两个时代。Delta IV是第一种用于作战使用的重型运载火箭，在未来它还会成为“驮马”。最近，它还还将一颗数字信号处理卫星送到了预定轨道。近四十年来，像这样的发射已经成为美国太空群星中的一部分。在未来的几年里，数字信号处理卫星将被天基红外系统卫星替代，天基红外系统卫星对于空军来说尚未就绪。两种红外系统都能提供导弹发射预警。
然后，凯勒告诉记者天基红外系统传感器已经在另一个卫星上进行了超过一年的轨道测试，结果非常激动人心。他称这项计划是一项绝对重要的需求，并且说一旦运行，它会证明它是值得我们期待的。尽管在与空军几乎所有的部门和广泛的防御性作战行动之间已经建立了同步空间，但是还继续要推进使那些功能彻底地一体化，凯勒说。他希望美国空军太空系统能够拥有更多的技术能力，但是如果没有真正与其它军事活动一体化，它将永远不能发挥它的全部潜能。
“如果我们沿这条路一直走下去，我们会提高能力。”凯勒说，但是太空在其它功能上将继续被分割成“烟囱式”。真正地将空天一体化，它们的总和“不等于2…..航空加上航天等于20，或者100，或者10000”加上网络空间作战行动“不等于3，更可能等于100000，这就是所谓的‘融合’”。
一体化不是将太空简单地放到作战行动的各个方面中去就能获得的，但是可以通过建立可以相互对话的网络体系来实现。“你们已经获得了数据标准”，凯勒说，“每个人必须在同一张乐谱上演奏。”数据不但被人共享，而且也被那些能够综合数据并产生增值产品的平台所共享。
此外，一体化必须通过统一的条令来实现，“并且共享战术、技术和程序”，凯勒评论说。“我认为我们需要更多的热情来达到这个目标”，尤其是在情报－侦察－预警领域，他说。
一体化进程的第一步正在实施中。凯勒指出“空中作战中心”，如位于加利福尼亚州的范登堡空军基地。联合空间作战中心已经成立并作为太空资源的全球数据交换场所。在全世界其它的所有空中作战中心中也有太空专家编组到高级参谋机构里。这些太空力量的主管承担区域指挥官的职责“了解太空能为他们做些什么”，尤其是在与网络作战行动融合的时候。
所做的工作就是提高取得效果的速度。凯勒说，航空器能够在几分钟到几天内取得效果；太空能在几秒钟到几分钟实现效果；网络能在几毫秒内取得效果”。
位于格陵兰岛图勒空军基地的四部卫星通信圆盘在黑暗中发出亮光，它们被“高尔夫”组件遮盖防护着。
他还指出现在太空已经是内华达州尼尔利斯（Nellis）空军基地的美国空军作战中心课程的一部分。凯勒说现在有一个模型可以用来描述上世界70年代的空地一体战理论的必然发展。现在需要的就是空、天和网络的理论，所有这些理论都将支持在三维空间内把所有作战行动无缝地链接在一起。
凯勒说，在不久的将来，调整这些理论所提供的能力以及加快从计划到实施的过程就是指挥官的工作。“我们将交付大量的太空能力，但是就我个人的观点，这需要我们很长的时间”，“我们需要继续工作。”
对于未来，凯勒把太空快速军事反应作为主要的“基准能力”，即立即发射有效载荷的能力。立即发射系统的概念将与小型卫星一起发展。
“我们发射了战术空军控制卫星（TacSats）[2006]…..我们已经从这项计划中学到了很多”，他说，这能够实现“即插即用”的概念以及依据联合部队司令官的要求将更小的有效载荷快速地放到轨道上的战略能力。凯勒说，在战术空军控制卫星（TacSats）的支持下爬、走、跑是一个统一体，美国空军计划到2020年由爬过渡到走。与此同时，作为测试的飞行器能够提供某些持久的探测能力。
空军航天与导弹系统中心司令官汉默提出了太空快速军事反应计划。在记者见面会上，汉默说航天司令部正在计划在2010年财政预算中开始一项正式的计划来来发展一种通过两级推进进入轨道的能力。他形容这个系统假设由一个由可重复使用的第一级和一个不能重复使用的上部一级组成。这种方法不但能提供快速的途径来获取已发射卫星，而且节省了经费，因为这种方法对于每次任务都没有放弃整个运载火箭。
然而，美国空军正在艰难的工作确保军事反应能产生“作战能力，而不只是实验”，汉默说。进行太空快速军事反应的部分工作使运载火箭、卫星运载舱和地面控制设备标准化与程序化。用于组装太空所有要素的组装线将降低投入并增加稳定性。
对既快又便宜地进入太空的追求就像“追求圣杯”那样，汉默说。航天司令部认为，尽管所有实现太空快速军事反应所必需的工作已经开始，但是我们必须做的工作是一体化以及让系统工程师将各种成熟的技术融合在一个由可消耗和可再利用要素组成的混合体中。
航天司令部正在与空军实验室一起研究结构、推进、导航、先进运载工具的保险装置。所有这些技术都是成熟的，足以实现这个概念，汉默说。他期望用大约六年的时间从计划实施开始发展到可以飞行的运载火箭。
“我们已经掌握了技术”他说，20世纪60年代的X－15可以展示很多这样的技术。汉默说“返璞归真”这个提议已经被一些长期实施的计划所采纳，如多频率全球卫星通信，并且曾是未来系统象全球定位系统III、转换卫星通信系统或者TSAT计划的基础。这个概念的一部分包含尽可能降低进行工程下一个阶段的风险，因为你没有两次机会。
凯勒说安装天基红外系统的耗费与早期几十亿美元的估计相比将大幅度下降，但他拒绝透露更多细节。他说问题主要是一个软件。他说问题会被解决的，所以在急忙地将硬件送入轨道的过程中，没有任何事情会被忽视的。对于数字信号处理系统来说，我们是用钱来换取时间使系统正常工作，凯勒说，但是还不清楚花了多少。“预测轨道上东西的寿命是不严密的科学”他告诉记者。如果在天基红外系统准备好之前数字信号处理系统失效，那么美国在探测洲际弹道导弹的能力将严重受到阻碍。
就空间态势感知而言，很大程度上可以通过我们在地面上正在进行的工作获得一些改进，如软件和增强探测系统，凯勒说。美国战略司令部军官希尔顿在完成空军空间司令部指挥官的任职后，现主持内布拉斯加州的奥弗特空军基地的工作。他说，访问和态势感知是未来所有空间能力的基础。
访问能力已经与已制定的消耗性的运载火箭计划和太空快速军事反应能力一同展开，希尔顿说，卫星安全评估是一项紧迫的需求，尤其是近期美国空间能力受到毫无掩饰的威胁。
根据希尔顿的观点，定位、通信、导航、气象、情报－侦察－监视和其他一些功能，这就是美国依赖的空间能力，如果没有这些能力，美国军队将陷入困境。那意味着空间领域，就像空、地、海，是我们必须要进行防护准备。
在记者见面会上，希尔顿说卫星不是必要的解决空间问题的需求。“一些人立即的反应就是所有内容都是关于防护卫星的，”，他说，但是连接部队到卫星这个链条的每一个链接同样必须被考虑。盘形卫星天线、地面控制站、中继站等等，都必须被防护起来，因为对任何一部分一次有效的攻击都能成功地使卫星失效。
我们需要对弱点的整个排列进行整体考虑，希尔顿说。他认为阻止对美国卫星攻击的一个途径就是巩固其它领域的情报－侦察－监视能力，就如陆上、海上、航空空间和网络。如果摧毁一个卫星的相对值下降了，那么这会阻碍敌人对卫星的攻击，甚至阻碍敌人发展攻击卫星的能力。
“眼前，你能够看到潜在的敌人，你会说，‘你可以拥有摧毁我的太空平台，但是那真的没有关系。我仍然会赢。’”希尔顿说。这种方法可能会花费很多，但是，在考虑只有防御途径的太空之前这个问题应该被考虑到。因为国家的军事和商业如此地依赖太空，希尔顿宣称不要再考虑简单授权的时机已经到来了。“我认为，就我们可以看到的未来来说，我们需要开始考虑太空领域需要来自陆、海、空的支援。”希尔顿告诉与会者。
“这是一个我们每天都用到的领域…..它就要受到攻击了。我们必须进行防御，并且在这个领域拒止敌人的能力。”
关于网络的相同的讨论需要展开，希尔顿说，因为在这个领域美国也面临着严重的危险，所以网络也必须进行防御。
希尔顿说在全部的军事空间图中有一个关键的部分丢失了。他说美国国家政策规定关于空间的地位，国家必须应用太空用于和平目的。在太空这个权利是自由使用的，并且防护他们的资源。然而，“今天我们还没有一个关于我们运用这些政策的全面而广泛的策略，我们进入到了一个冲突的时期。”他说战略司令部和空军航天司令部正在一起工作来构思象这样的一个策略。
希尔顿指出，必须回答的是象“我们想用太空做什么？…..然后，我们用什么来实现它？”这些问题。美国也要回答是否想要进入与其它国家组成的太空联盟，或者保留一些空间能力，专为自己使用。“然后，你把时限、里程碑和成本写在纸上。对于我来说，那就是策略。”
