于谦是明朝著名的忠臣和民族英雄。他曾先后担任过监察御史、巡抚、兵部尚书等职，其人作风廉洁，为人耿直。
当时朝政腐败，贪污成风，贿赂公行。宦官王振权势极大，经常以权谋私，各地官僚为了讨好他，总在进京时献上珠宝白银与当地土特产等。
巡抚于谦却与别人不同，每次进京奏事都不带任何礼品。有位同僚劝他说：“你虽然不献金宝，攀附权贵，也应该带一些土特产如线香、蘑菇、手帕等物，送点人情呀！”于谦当下笑着作了首诗以示对那些阿谀奉承之人的嘲弄：“绢帕茹蘑与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”（这首诗的意思是：绢帕、蘑菇、线香这些东西本是供人民享用的，可是因为贪官污吏的搜刮，它们反而给人民带来了灾难。所以我什么也不带，只带两袖清风去朝见天子，免得老百姓心生不满。）
《论语》中说“清正在德，廉洁在志。”于谦能在贪腐成风的社会环境中出淤泥而不染，正是因为他有着“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的高洁志向。
